Восьмая степень свободы

– У бандитов, – уточнил Ноэл. – Наверняка это имущество бандитов.

– Ну, да… и что вас смутило тогда? – спросила Сара. – Наверняка бандиты пришли сюда не с пустыми руками. Они же – не друиды, не собирались жить в единении с природой. Вы чем-то озадачены, я вижу.

– Зачем им тут все это оборудование? Не пойму. Ну, было бы оружие, тогда да, но это не из-под оружия, точно. А еще – довольно много чехлов от известных марок производителей профессиональных товаров для спорта.

Ноэл обратился к Тихомирову:

– Какое оборудование, по вашему мнению, могло быть в этих контейнерах, Денис?

Лица инженера не было видно в полумраке, но, судя по голосу, Тихомиров был очень взволнован.

– Я прочитал надписи на упаковках, в основном геологическое, насколько я понимаю.

– Они что, любители лазить по горам и копаться в недрах земли? – удивленно переспросил Митчелл.

В комнате повисло молчание, которое прервал Закари:

– Мне крайне неприятно об этом думать… Но не вспомните, про какие пропавшие группы упоминал шаман, когда уговаривал нас взять проводника?

– Вроде одна группа – профессиональные спортсмены, а вторая – геологическая партия, – упавшим голосом подтвердил страшную догадку Денис.

– Выходит, они вышли напрямую на скит… – еле слышно произнесла Сара.

– И эти их всех убили, – закончил за нее Фред. – Почему? Ведь они так же могли представиться им как друиды.

– Я думаю, что из-за оборудования, которое у них было, – мрачно ответил Ноэл. – Шаман говорил, что группы были превосходно подготовлены и имели отличное оснащение. А мы живы по двум причинам – о нашем визите сюда знают в деревне и в поселке, а также у нас нет ничего полезного для бандитов.

– Так вот зачем он так подробно расспрашивал нас об оборудовании! – воскликнул Денис. – Мне сразу не понравился этот его нездоровый интерес!

– Да! И мне этот мнимый Петр сразу показался подозрительным! – вставил Фред.

– Да тебе все русские кажутся странными и подозрительными, вот уж удивил своей проницательностью! – вставила Сара.

– Вы, Денис, своим ответом про оборудование, возможно, спасли нам жизнь, – утвердительно кивнул Зак.

– Как только я понял, что это не Петр, я сразу решил разыгрывать ученых, чтобы успокоить его подозрительность.

– Я же говорю – бандит! Он мне сразу не понравился, – опять поддакнул Митчелл и покосился на Сару.

– В любом случае, мы теперь знаем, что случилось с двумя пропавшими группами. Что делать нам, мы тоже знаем – завтра утром нам надо как можно быстрее покинуть скит. А вот, что случилось с настоящими обителями скита, мы так и не узнаем… – подвел итог Ноэл.

– Я думаю, они живы, – вдруг произнес Тихомиров.

– Почему ты так считаешь? – живо спросил Закари. – Зачем их в живых оставлять?

– А на всякий случай. Вдруг из деревни кто-то придет? Можно шантажом заставить пленников убедить гостей, что в скиту все в порядке. Или тот же шаман, например, вдруг заявится? Этот город – он священен для многих религий, тут свои обряды могут проводить и шаманы, и буддисты, и много еще кто.

– Если так, то они держат пленников где-то внутри скита, других строений вне стен поблизости нет. И при случае можно быстро среагировать и выставить одного-двух для демонстрации, так сказать.

– Мне кажется, отец Борбхас говорил, что в скиту всего три человека должно было быть, – заметил Денис.

– А что тебе это дает? – возразил Митчелл.

– Одно дело – спасать одного человека, другое – трех или пятерых!

– А мы что, спасать их собираемся?! – завопил Фред и тут же получил пинок от Сары, который напомнил ему о необходимости вести себя тихо. – Мы ш-ш-што… будем их-х-х с-с-спасать? – прошипел док с возмущением.

– Я должен попробовать узнать, живы ли они хотя бы… и где находятся. Может, мой друг жив. Я не могу его бросить! – горячо прошептал инженер.

– А если тебя застукают, идиот? Тогда всем нам тоже не поздоровится! – бросился возражать Фред. – Вы-то чего молчите? – кинулся он к двум остальным членам отряда. – Скажите ему!

– Если Тихомиров аккуратно проведет разведку, то может, все и обойдется, – задумчиво проговорила Сара. – Было бы проще освободить заложников, если бы мы принесли о них информацию в деревню, согласитесь!

Глава 32

Закари в изнеможении прикрыл глаза. Операция каким-то немыслимым образом разваливалась на глазах. Он не собирался встревать ни в какие спасательные операции, попадать в плен к бандитам, топать километры по тайге, а вот, поди ж ты – сидит на краю мира, в какой-то ужасной избе с сеном, рядом бандиты или террористы, и группа ждет от него решения по спасательной операции. Легче всего просто сказать «нет». Но как после этого себя поведет Тихомиров? Сможет ли Ноэл рассчитывать на него в другой опасной ситуации, когда группа будет работать автономно и от любого поступка может зависеть жизнь людей и успех операции?