Восьмая степень свободы

– Придется рисковать, нам придется торчать на этом холме, пока мы не узнаем место, где нас будет ждать вертолет, – пояснил Денис. – Такой план, мы так договаривались с Сарой и Фредом.

– Мы договаривались, что они будут сообщать нам, где ждать вертолет, но при этом ты не говорил, что мы будем торчать на холме, на виду у погони!

– Никаких других вариантов для связи у нас нет, надо подняться наверх, – подтвердил слова инженера Петр. – Это единственное разумное решение, я с ним согласен.

– Это самый идиотский план, в котором я когда-либо участвовал! Не удивляюсь, что его придумали русские – у вас всегда мозги набекрень, – зло бросил Зак. – Но раз вы оба так утверждаете, я соглашусь с ним. Будем работать мишенями для бандитов, раз нет выбора.

– Тогда вперед, быстро, как только сможем! И вы еще скажете нам спасибо, Ноэл, – миролюбиво буркнул Денис. – Попомните мои слова!

Группа устремилась вперед, маневрируя между обломками каменных россыпей и руслами многочисленных ручьев, растекшихся по долине. Мысль, что их обнаружили и за ними уже отряжена погоня, подгоняла людей и придавала им сил. Впереди всех несся Денис, он бежал как большой нелепый кенгуру, подпрыгивая на своих длинных ногах и ловко маневрируя среди камней. Друиды практически не отставали, замыкал отряд Ноэл, постоянно с тревогой поглядывающий в небо и назад, будто бы ожидая появления бандитов, перенесшихся к ним как с помощью волшебных заклинаний.

– Ноэл, у нас есть несколько часов форы, что вы там копошитесь! – крикнул ему Тихомиров на бегу. – Лучше смотрите под ноги, не ровен час, подвернете ногу, вот тогда у нас действительно будет проблема!

– У меня привычка – смотреть назад, – так же на бегу ответил Зак. – Спасала меня много раз… Не могу от нее избавиться, и уж точно – не в этот раз!..

На подъем до вершины холма группа потеряла часа два и существенно сократила свое преимущество по времени перед погоней. Остановившись на вершине, группа повалилась на землю, чтобы слегка отдышаться.

– И что теперь? Денис, ваш черед спасать мир, – хрипло выдавил из себя Зак, со свистом вдыхая прохладный, сухой воздух. – Мы чем-то можем помочь?

– Пока нет, – отрывисто ответил Тихомиров. Он уже хлопал себя по карманам, вытаскивая на божий свет весь свой арсенал. – Можете немного отдохнуть пока. Как все будет готово, я вас разбужу.

Закари и двух товарищей Петра не надо было уговаривать дважды. Они мгновенно отключились, даже не меняя своего положения на земле. А Денис с бывшим коллегой принялись за работу.

Глава 35

– Ноэл! Вставайте, сейчас будем принимать сообщение! – ворвался в сознание Закари возбужденный голос Тихомирова. – Ну же, давайте! Неизвестно, получится ли второй раз!

Открыв глаза, Закари не поверил им. Спиной к нему стоял Петр Анисимов, держа в руках то ли нить, то ли металлическую проволоку, на конце которой высоко в небе трепетал хвостатый прямоугольник. Денис, сидя перед какой-то непонятной конструкцией, вставлял в ухо миниатюрный наушник, заботливо припрятанный в потайной карман еще до похода в деревню.

– А… что это? – растерянно проговорил Зак, указывая на странный предмет в воздухе.

– Это наша антенна там летает… – без всяких эмоций в голосе ответил Денис. – Сейчас что-нибудь услышим… надеюсь, – продолжал он устраивать наушник в ухе. – Петр, главное держи змея и постарайся поднять его выше! – обратился он к товарищу.

– Кого? Змея? Это что, так выглядит воздушный змей? – Ноэл тупо уставился на небесное создание. Наверное, с таким видом дикие племена туземцев в прошлые века смотрели бы на самолет, если бы он внезапно появился у них в небе перед глазами. Такое же недоумение Ноэл прочитал в глазах двух друзей Петра – Катайра и Лонана. По мнению Зака, они выглядели примерно так же глупо, как и он сам, и почему-то именно это обстоятельство немного успокаивало Ноэла и примиряло его с действительностью.

– А-а-а… Это зачем? В смысле, я хотел сказать… Ну, это… То есть работает? – начал в растерянности от увиденного лепетать Ноэл. У него внезапно произошло временное размягчение мозга, и он совсем перестал что-то соображать. – Я имел в виду…

– Есть! – закричал Денис. – Тихо!

Вся группа замерла перед Тихомировым, боясь спугнуть удачу. Тот внимательно вслушивался и немного кивал головой, словно поощрял говорящего продолжать сеанс передачи. Затем Денис жестом попросил карту и стал глазами искать на ней что-то. Поблуждав глазами по карте, он удовлетворенно кивнул и поставил отметку.

– Ну, что там? – с надеждой в голосе спросил товарища Петр. – Ветер стихает, я боюсь, змей упадет, ты успел? Поторопись!

– Да, все в порядке! Ноэл, послушайте, вот! – он протянул наушник Заку.