Восьмая степень свободы

– Откуда? Мы в сарае сидели, даже толком не видели гостей, только слышали, как они разговаривали, да видели их со спины с рюкзаками.

– О чем хоть говорили-то? Что-нибудь важное? – с надеждой спросил Зак.

Петр остановился, замер, потом улыбнулся одними губами и произнес:

– Пожалуй, да…

* * *

Группа беглецов уже несколько часов быстрым темпом двигалась к намеченной цели. На путниках уже сказывалась усталость, они постоянно спотыкались, дыхание было тяжелым, движения стали резкими и отрывистыми. До рассвета еще оставалось часа два, и об остановке пока еще было рано думать, надо было оторваться от преследования как можно дальше.

Наконец Закари остановился и скомандовал привал, сверяясь с картой, на которую он посматривал все время в пути. Петр и его товарищи повалились на землю и закрыли глаза, мгновенно отключившись. Денис подошел к Ноэлу и склонился над картой:

– Ну, до запланированного места остановки мы не дошли, но от деревни мы ушли в сторону уже прилично. Надеюсь, никому из них в голову не придет связать наш визит с побегом друидов. Хотя наверняка сказать сложно.

– Если они не идиоты, то сразу заметят, что дверь помогли открыть снаружи. И тогда они непременно заподозрят нас. В распоряжении у банды есть необходимое оборудование для слежения. Поэтому найти нас им не составит большого труда, как ты понимаешь, – высказал свои соображения Ноэл.

– Логично, – без всякого волнения заметил Денис. – Однако радиус поиска достаточно велик, а местность тут пересеченная, и дронам понадобится время, чтобы нас найти, а затем это время понадобится и бандитам, чтобы нас догнать. А мы за это время уйдем еще дальше. Они не знают, куда мы идем, а мы знаем. В этом наше преимущество.

– Ну, положим, мы пока тоже не знаем, куда идем, – поправил Дениса Зак.

– Я уверен, что скоро будем знать, – возразил Тихомиров.

– А ты точно справишься? – выразил сомнение Закари. – Извини, что сомневаюсь, но я просто не представляю, как можно что-то услышать с помощью одной только отвертки…

Инженер улыбнулся и тряхнул головой:

– Поживем – увидим! Сейчас время привала? Тогда не будем тратить его на разговоры. Сара с Фредом еще наверняка до деревни не дошли, так что ловить сообщение нам рано.

– Как я понимаю, наши друзья совершенно выбились из сил, – оглядываясь на лежащих людей, произнес Ноэл. – Дальнейшее передвижение отменяется. Сделаем привал на пару часов. Дежурить будем по очереди, я начинаю, ты – после меня.

Денис уже не слышал последнее предложение. Он сидел, прислонившись к стволу дерева, и тихо спал, поклевывая своим породистым носом. Зак завернулся в куртку и сел лицом по направлению к скиту.

Отдежурив положенное время, Ноэл поменялся с Тихомировым ролями и немедленно заснул, закутавшись в грубый друидский плащ, выданный ему еще в деревне. Очнулся Закари от того, что Денис тряс его плечо.

– Все тихо? – осторожно спросил он инженера.

– Пока да, прямо-таки подозрительно тихо, – напряженным голосом ответствовал Тихомиров.

Проглотив нехитрый завтрак, состоящий из сухарей и воды, группа продолжила передвижение.

– Нас уже наверняка хватились, – сообщил Петр своим спасителям. – Думаю, что сейчас уже вышла группа преследования.

Тихомиров согласно покивал головой:

– Расстояние мы прошли небольшое, и с учетом радиуса поиска, думаю, у нас вот-вот будут в гостях дроны.

– Черт бы их побрал! – выругался Закари. Он был страшно зол, в эту минуту он всем сердцем ненавидел всех этих религиозных фанатиков, лишивших его возможности защищать свою жизнь с оружием в руках.

Беглецы заспешили вперед, если только можно назвать медленное продвижение среди заросших мхом деревьев таким словом. Впереди появилась небольшая долина, с двух сторон подпираемая высокими стволами деревьев. Посреди нее проходил ручей с несколькими руслами, и отряду надо было пересечь это открытое пространство как можно быстрее.

Денис посоветовался с друидами, и было принято решение идти по открытому участку – обход долины под деревьями занял бы в несколько раз больше времени. Покрутив головами в поисках дронов и не обнаружив таковых в поле видимости, беглецы рванули напрямик. Но везение продолжалось недолго, они прошли по долине не более получаса, когда обнаружилась слежка.

– Дрон! – коротко крикнул Петр. – Берегись!

Люди повалились на землю, прячась за камни. Маленький паршивец беззаботно летел над долиной, усыпанной осколками камней, тщательно осматривая землю под собой.

– Уходим под деревья! Пока нас не заметили! Может, еще сможем выиграть пару часов у бандитов, – скомандовал Ноэл.

– Нельзя нам под деревья! Нам, наоборот, надо подняться как можно выше, хотя бы вон на тот холм, – Денис махнул рукой по направлению вперед, через долину.

– Куда?? – закричал Зак. – На холм? Да мы там как на ладони!

– У нас нет другого выхода, мне нужно оказаться как можно выше. Расчетное время связи, думаю, настало, пора слушать эфир.

– А если они не дошли еще? И мы обнаружим себя? Тогда что? Бандиты нас просто расстреляют издалека, без всяких усилий!