Восьмое измерение. Лимб

Благо до гостиницы было недалеко. Вошли в деревню, миновали два дома и достигли нужного места. Эмоциональная нагрузка, которую им пришлось пережить, выходила за пределы разумного, и сейчас каждый из них молча размышлял о своём. Один думал об Антраците и как ему лучше ввести Бала в курс дела, одновременно не скрывая правду и не потеряв товарища, второй – о судьбе своего Клана, прошлом и будущем, а также о близком ему погибшем – Энто, без коего жизнь обречена была стать другой.

Местные не особенно удивились странной парочке. Грязные, восстановившиеся, но с видимыми следами прошедшей битвы, печальные и задумчивые, но тянущие кучу различного добра, отчего остаться незамеченными у них не получилось, хотя те и не стремились.

Проверенный постоялый двор принадлежал знакомой Бала. Внизу провели не больше минуты, сразу получив просторную, чистую комнату на втором этаже. Скромненько, но с камином и двумя кроватями.

Всё так же молча сложили весь лут в уголке, а Орта выложил золотые самородки, завернув их в тряпку. Сходили помыться в растопленную для них баню и легли спать, даже не поужинав. Важных тем на ночь глядя решили не поднимать. Засыпая, оба думали, причём много и о разном, отчего уснуть удалось с трудом. Впрочем, усталость вскоре взяла своё, тонус опустился гораздо ниже половины.

Орта до последнего думал, что Бал начнёт разговор, но нет, тот отмалчивался, словно сам что-то скрывал. Так Высший и уснул наедине с собственными страхами и весьма мрачными мыслями, заодно перечитав все открывшиеся заклинания, мысленно распределив характеристики, но разумно оставив подобные решения на завтра, чтобы выбрать на свежую голову.

* * *

Тьма, свет, пустая комната, и странный голос, звучащий откуда-то издалека, из-за пределов реальности.

– Где я? – немного испуганно спросил Орта, пытаясь сориентироваться, и быстро сообразил, что всё это сон.

– Рядом! Не покидал собственной головы, – громко ответил кто-то, этому голосу вторило эхо.

Поняв, что всё это не наяву, Орта было выдохнул, однако узнал говорившего и напрягся вдвое сильнее.

– Странник! Чем обязан? – спросил, зная наверняка, что разговор их ничем хорошим не увенчается.

– Как формально. Зато быстро узнал. Лестно… – неожиданно сформировав себя из черноты, Смерть принял образ человека и встал прямо перед Орталеоном. – Вижу, есть успехи. Тёмным камнем обзавёлся. А не боишься его влияния? Антрацит даже мне неподвластен. С чего ты решил, что он будет слушать тебя?

– Осуждаешь или хочешь дать дельный совет? – хладнокровно уточнил Орта, вспомнив слова Горга, сказанные им перед уходом.

– Ты и сам быстро прижился в Лимбе. Разберёшься! Где-где, но здесь моя помощь тебе не требуется!

– «Ловец душ» – дар смерти. Почему ты дал мне это кольцо? – не вполне уверенный, правильно ли сформулировал, поспешил задать вопрос Орта.

Странник улыбнулся, и это действие проявилось на чёрном веществе, формирующем лицо.

– Я тебе ничего не давал! Лишь предоставил возможность. А получил ты его сам, проявив себя с нужной стороны, вовремя и очень к месту, – возразил Смерть.

– Что тебе нужно? – недоверчиво и немного брезгливо, словно побаивается или жалеет о подобном знакомстве, спросил Высший.

– А тебе? – смеясь переспросил Странник, да так, словно издевался над Ортой. – Ведь это ты ко мне пришёл.

Орта не на шутку разволновался, но попытался скрыть эмоции за спокойным тоном, а вот Смерть, напротив, был сама безмятежность.

– Я не знаю, – разгадав игру Смерти, ответил Маг демонстративно грустно, будто его подловили.

– Так давай выясним вместе!

Одновременно с последней фразой материальная оболочка Смерти исчезла, а голос продублировало угасающее эхо, растворяющееся в пустоте.

Короткий момент, и всё исчезло, точнее, не всё – темнота осталась. Две-три секунды, а потом сильный рывок, словно выбили почву из-под ног. Орта дёрнулся от неожиданного ощущения падения и открыл глаза, выдохнув с облегчением. Он лежал в кровати.

* * *

– Бах… Бах… Бах… – размеренно били кулаком в дверь.

Видимо, кто-то сильно хотел попасть внутрь, однако Орта только проснулся и ещё ничего не понял, стараясь не выпустить из разума этот странный сон, явно влияющий на его реальность.

– Бах… Бах! – последние удары были ещё сильнее, видимо, прилетело ногой.

Дверь аж немного отогнулась снизу, чуть не слетев с нижней петли. Полотнище повидало многое, гостиница явно знала лучшие времена, но преграда выдержала, а Орта засуетился, пытаясь разобраться, кто и чего от него хочет.

– Быстро открывай! Имперская стража. Это последнее предупреждение, дальше выломаем дверь! – во всё горло разорялся командир среднего звена.

Высший осмотрелся: Бала нет, как и всего барахла, только незаправленная кровать и одна сумка – личный мешок Орты, из которого тот вчера выложил почти все сокровища. Всё, что нуждалось в перепродаже, дабы превратить ценности в официальные, ходовые монеты. Не было даже фляжек с живой водой. Орта проверил сумку. Там были лишь драгоценные камни и его заначка после сделки с Горгом. Правда камней было много, продать их, получилось бы от двадцати до тридцати тысяч.