Восьмое измерение. Лимб

– Вот дерьмо, – сделал он самый очевидный вывод. – Ещё и властям сдал. Хотя он не мог! – тут же заспорил с самим собой. – Может, всё вспомнил и не простил?

Мало ему было вчерашнего замеса и ночных приключений в другом измерении, так ещё такое стрессовое утро, коего и врагу не пожелаешь.

– Мы знаем, ты здесь! Немедленно выходи. На улице гвардия.

Как бы усиленно Орта ни старался отрицать вероятность предательства Бала, последняя фраза Имперца заставила его пересмотреть свои выводы.

Конечно, он подумывал, попутно натягивая кимоно, схватить сумку и прыгнуть в окно, а там наутёк, или вступить в бой, или попробовать ещё что придумать. Странно, что Ким всё это время молчала. Однако здравомыслие возобладало. Выпив воды и облив из кувшина голову, Орта одумался и сообразил, что надо идти на контакт, а там попробовать договориться. Причём вариант прорываться отпал быстро, почти сам собой, как только Высший вспомнил, что так и не прокачался под свой ранг.

– Не ломитесь. И так голова болит. Оденусь, открою! – крикнул Орта, оставляя себе время для раздумий.

Стучать и правда прекратили.

Пауза получилась краткой.

«А что тут думать? Надо узнать, чего от меня хотят».

И пошёл отрывать.

Щелчок затвора, но дверь сразу же потянули снаружи, Орта даже не успел её толкнуть. В комнату влетели четверо вооружённых, хорошо экипированных стражей в блестящей броне и имперских накидках с крупным гербом Ассарии на груди и спине.

– Чем обязан? – прикинувшись дурачком, спросил Орта.

Командовал гвардейцами Лука – местный, лейтенант, человек, тридцать восемь лет, пятый ранг. Крупный и бородатый Протектор. Очень рационально мыслящий, рассудительный и эрудированный тип.

– Вас приказано доставить в замок командующего для беседы!

Лейтенант резко сменил интонацию и понизил голос. Теперь он понимал, что Высший не собирается сбегать, и успокоился. Хотя ещё недавно грозил и обращался на «ты».

По поведению служивых Орта сделал вывод: те не арестовывать его пришли. И наконец выдохнул. Стресс пошёл на спад, а пот прекратил ручьём стекать со лба.

– «Беседы», значит. Что же вы тогда ко мне так ломились? – недовольно наехал Орта.

Почувствовал, что может напереть, вкусив преимущество своего происхождения, коим пользовались все Высшие.

– Долго не открывали! А приказ безотлагательный.

Пока Лука объяснялся, остальные молчали, разместившись у входа.

– Мне бы друга прежде дождаться, – продолжил колебаться Орта.

– Бал уже там, – невозмутимо парировал Лука.

– Ну, хорошо. Пойдём.

Скрыв удивление, Орта поднёс к спине свой рюкзак. Тот примагнитился. Потом взялся за катану, краем глаза посматривая на реакцию стражей в этот момент. Действие не вызвало у них никакого отклика.

Ехали верхом. Орта посередине, сзади двое, спереди один, а Лука отдельно, со смещением вправо.

Лошадь, на которой ехал Орта, была привязана к коню лейтенанта крепкой витой верёвкой. Всё, как полагается, только фанфар не хватало. Тридцать минут в спокойном темпе, и они в самом центре, перед высоким каменным замком, точнее, перед защищёнными воротами.

Преодолели стену, и перед Ортой открылся просторный внутренний двор. Помпезность резиденции поражала. Множество растений, включая деревца, но в основном кусты и даже на верхних уровнях. Пруд с беседкой, длинный мостик, парк, мощёные дорожки и статуи, а также клумбы и другие элементы декора. Всё со вкусом и дорого, на обустройство не жалели ни денег, ни трудов дизайнера.

Сам замок тоже не отставал. Готический стиль, резные створы и двери, идеально прозрачные широкие окна от пола до потолка, точный, прямой шов кладки и частичная облицовка фасада, выстраивающаяся в оригинальный узор – подробную карту локации, если смотреть издалека. И главная отличительная черта крепости – невероятное совмещение вертикально растущих растений, покрывающих здание со всех сторон, но тоже неравномерно: преобладал плющ, потом по убывающей вьющаяся роза и клематис.

Красивая, широкая и идеально выложенная лестница, ведущая к центральному входу. Стражники – по паре через каждые десять ступеней. Треугольная крыша с кованным ограждением, а на ней полноценные боевые ячейки с плазменными пушками. Повсюду дежурили часовые. Помимо огневых точек там же расположился обзорный пункт. Замок – самое высокое в городе здание, вдвое выше первой стены, с верхних этажей отлично просматривался весь центр и даже часть окраин.

Орта почестей не ждал, и правильно, его провели через обычную дверь на первом уровне, ведущую не во дворец, а в административную часть, хотя и там отделали всё честь по чести – дорого и со вкусом, не экономя на материалах.

Высокие потолки, длинные коридоры, обширные залы и большие комнаты. Всюду цветы и картины, скульптуры и другие предметы роскоши. Магические лампы вместо факелов и огня, но всё так же по стражнику через каждый лесничий пролёт.

Поднялись на шестой этаж, не считая цокольного – склада без окон и всего с двумя входами, там же располагалась оружейная.