Восьмое правило волшебника, или Голая империя

Кэлен завернулась покрепче в плащ. Так долго было невыносимо жарко, что с трудом верилось, что наступили холода.

Ричард откинул прядь мокрых волос со лба.

– Эди говорила мне, что на каждой границе должен быть переход для того, чтобы уравновешивать жизнь по обе ее стороны. Подозреваю, что те, кто запечатал людей в горах, хотели, чтобы преступники покидали страну, и для этого они сказали о тропе. Но они вовсе не жаждали, чтобы эти «дважды изгнанники» затерялись в Древнем мире. Кто бы они ни были, они не имели дара. Им нельзя было позволить уйти.

Кэлен увидела слабое место в его теории.

– Но все три границы должны были иметь тропы. Даже если тропы через две остальных границы были тайными, кто-нибудь мог найти их и избежать Столпов Творения. Оставался шанс, что они могли попасть в Древний мир.

– Если было бы три границы, тогда, может, в этом был бы смысл, – сказал Ричард. – Но, боюсь, их было не три. Была только одна граница.

– Ну, теперь ты точно говоришь чепуху, – не удержалась Кара. – Ты сказал, что одна граница шла с севера на юг, замыкая тропу, а две других – параллельно на запад и восток. И они преграждали путь тому, кто пересек первую границу, и заставляли его идти к Столпам Творения, где он погибал.

Кэлен начинала сердиться. Похоже, действительно была возможность перейти и эти границы.

– Не думаю, что существовало три границы, – повторил Ричард. – Была только одна. Она была не прямой, а полукруглой. – Он сложил два согнутых пальца. – Вершина границы шла через тропу в горах. – Ричард указал на кончики пальцев. – А два ее плеча расходились параллельно к Столпам Творения.

– Почему? – только и смогла спросить Дженнсен.

– Мне кажется, что волшебники прошлого, которые отправили лишенных дара в изгнание, хотели, чтобы они избавлялись от опасных людей, но знали, что они не станут убивать преступников. Наверно, когда их изгнали в Древний мир, у них уже были такие идеи ненасилия. Но эта вера оставляла их беззащитными перед агрессией. Защищая свои жизни, они не могли казнить преступников, зато изгоняли их из своего общества, чтобы не погибнуть от их руки... Изгнание из Д’Хары и Нового мира, переход через границу Древнего мира слишком сильно потрясли их. Они объединились ради выживания... Жители Древнего мира воспользовались их страхом и убедили в том, что граница защитит их и избавит от насилия. Возможно, изгнанным внушили, что они – особенные, и требуют особой защиты. Их потребность держаться вместе была вызвана страхом остаться без защиты. Помните, изгнание для Столпов Творения было самым жестоким наказанием? Наверно, они боялись людей Древнего мира, потому что не обладали даром. Но объединившись, за границей, они чувствовали себя защищенными. Теперь же, когда граница разрушена, у нас большие проблемы.

Дженнсен сложила руки на груди.

– Теперь, когда нас больше, чем один – чем просто одна снежинка – ты боишься снегопада?

Ричард укоризненно взглянул на нее.

– Почему, как ты думаешь, Орден захватил в плен его народ?

– Ну, конечно, чтобы родить детей, таких, как они. Чтобы уничтожить драгоценную магию в человеческой расе, – ответила Дженнсен.

Ричард не обратил внимания на раздражение в ее голосе.

– Нет, я имею в виду другое. Зачем они похитили мужчин?

– По той же причине, – предположила девушка. – Жениться на тех женщинах и родить детей без искры.

Ричард глубоко вздохнул и медленно выдохнул.

– Что сказал нам Оуэн? Мужчинам его народа показали их женщин и сказали, что если они не последуют приказам Ордена, то с женщин живьем сдерут кожу.

– Каким приказам? – перебила Дженнсен.

Ричард наклонился к ней.

– Вот именно, каким приказам? Подумай... – Он оглядел остальных. – Каким приказам? Зачем им нужны люди, не обладающие даром? Чего Орден хочет от таких людей?

– Башня! – выдохнула Кэлен.

– Точно, – Ричард обвел всех тревожным взглядом. – Как я и говорил, у нас большие проблемы. Башню защищает Зедд. С его способностями и магией этого места он может в одиночку противостоять целой армии Джеганя... Но что сможет сделать хилый старик пусть даже одному молодому человеку, у которого нет дара? На которого не воздействует магия? Тому, кто просто подойдет и схватит старика за горло?

– Ты прав, Ричард! – воскликнула Дженнсен. – У Джеганя тоже есть эта книга, «Столпы Творения». Он знает, что таких, ну... вроде меня, не касается магия. Он тоже пытался меня использовать. Вот почему он столь настойчиво убеждал меня в том, что ты собираешься убить меня, и я решила, что убить тебя первой – мой единственный шанс выжить. Он знал, что у меня нет дара, и магия меня не остановит.

– Джегань родом из Древнего мира, – прибавил Ричард. – Скорее всего он что-нибудь слышал об империи за горами. Судя по тому, что нам известно, в Древнем мире Бандакар был легендой, а в Новом мире о тех, кто был изгнан, не знали ничего тысячи лет... Теперь Орден захватил мужчин Бандакара и заставил их убивать. Если эти люди ослушаются, то убьют их беззащитных женщин – тех, кого они любят. И главный приказ – захват Башни Волшебников для Ордена.