Восьмой ангел

Они почти подошли к краю деревни, вот уже и острый выступ ущелья, окружающий Дуру правильным полукругом, вот и утес, один из тех самых, знаменитых, где на самом верху, как военные бойницы, щерятся древние пещеры загадочного народа телем, жившего тут еще в до-догонские времена…

— Эй! Эй! — выскочила откуда ни возьмись высокая худая африканка. — Сюда не ходите! Нельзя! Плохо будет! Тут — духи!

Из-за ее спины выглянул такой же худой, черный, как обугленная головешка, мальчишка и тоже предупредительно замахал руками.

— Нет, нет, — попятился Барт, увлекая за собой друга. — Мы знаем, что туда нельзя. Мы ищем двух девушек, белых, не видели?

Женщина отрицательно мотнула головой, а пацан широко улыбнулся, открыв рот, в котором отсутствовали передние зубы.

— Я видел! Они одинаковые, да? Как Номмо?

— Пойдем, Макс, — потянул его Адам. — Парнишка просто денюжку хочет. Причем тут Номмо?

— Погоди, — отмахнулся Барт. — Он все правильно говорит. Ты что, забыл? По их мифам Номмо — близнецы. Иди сюда, — позвал он мальчишку и демонстративно вытащил бумажник.

Повествование беззубого аборигена запутало ситуацию окончательно. Пацан рассказал, что одинаковые девушки сидели с Саиду, смотрели танцы, потом остался только Лади. Они вместе лепили кукол, потом пили ши, а потом пошли летать. А он ушел спать, и как они летали — не видел.

— Что такое ши? — спросил Адам. — Пиво?

— Нет, — задумался Барт. — ши — это одно из наименований карите, дерево такое, знаешь?

— Я не ботаник, кроме пальмы и баобабов, другие деревья тут и не видал.

— А карите здесь и не растет. Это довольно редкое растение. Что-то типа нашего русского дуба, выносливое, живет несколько столетий, а в высоту — от десяти до двадцати метров. Гигант.

— Ну-ну, и что это за чудо такое? — заинтересовался Адам.

— Действительно, чудо. Из него и хлеб пекут, и масло жмут, и плоды, как сладости, едят. Масло ши известно во всем мире со времен Клеопатры, которая употребляла его для сохранения молодости. Это масло сейчас и в лекарствах используют, и в косметике, и даже, смешав с землей, им дома вместо извести обмазывают. Ну, понятно, и еду на нем готовят. Я как-то в Судане сильно обгорел, температура поднялась за сорок, так меня этим маслом натерли, через полчаса озноб прошел, а утром встал — ни следа от ожога.

— Так оно в Судане растет, это карите?

— Ну да, а еще в верховьях Нила между Сенегалом, Нигерией и Буркина-Фасо. Короче, в континентальной Африке.

— А тут?

— Нет, карите — абсолютный эндемик. В Мали оно есть, но только не в Бандиагаре.

— Масло — ладно. А плоды? С ними что делают?

— Что можно делать с плодами? Едят. Я как-то пробовал там же, в Судане, на празднике, уникальное блюдо из коричневых бобов, приготовленное как раз на масле ши, из орехов первого урожая. Рецепт блюда — страшная тайна.

— А вкус?

— Добавки я не попросил, — улыбнулся Макс. — Весьма странный вкус.

— Ну, а живые плоды? Какие они?

— Внешне — что-то среднее между авокадо и сливой. А на вкус, говорят, они как груши, только очень сладкие.

— Говорят? А сам что, не пробовал?

— Нет. Везде, где растет карите, утверждают, что белому человеку эти плоды есть нельзя. Окочурится.

Барт выговорил эти последние слова и почувствовал, как тело пробирает озноб: а что, если борзогон накормил девчонок карите? Как раз сезон…

— Парень, — повернулся он к почтительно застывшему мальчишке. — А они ши — ели?

— Нет, — весело помотал головой смышленый ребенок. — Только пили.

— Ничего не пойму, — сокрушенно понурился Макс. — Ни разу не слышал, чтобы из карите готовили напиток. Пацан, наверное, что-то путает.

— Слушай, — повернулся к мальчишке Адам.

Но в это время хлынул дождь. Даже не хлынул. И не дождь. Водопад, мощный, яростный, веселый, обрушился с низкого неба плашмя, как тяжеленная мокрая плита, заставив мужчин шмякнуться наземь и прикрыть головы ладонями.

Через несколько секунд давление воды несколько ослабло, и удалось встать.

— Идите сюда! — махнул рукой мальчишка из-под скального козырька.

Приятели юркнули под защиту каменного свода, и ощущение, что они стоят внутри сильнейшего водопада, стало абсолютным. Вода падала ровной, теперь отвесной стеной, серой и плотной.

— Слушай, как похоже на Мурманск, — задумчиво проронил Барт. — Мы там попали примерно под такой ливень, когда ехали из аэропорта. Правда, он тут же сменился снегом.

— Будем надеяться, что здесь снег не случится, — хмыкнул Адам. — Иначе мы превратимся в пикантные сосульки! Хотя — вряд ли, — он взглянул на навороченные часы, — даже в такой ливень — двадцать четыре градуса. Макс, а ты наверху, в пещерах был? — повернулся он к Барту. — Может, там твоих красавиц поискать?

— Как бы они туда попали? — спросил Барт. — Отвесная стена, высота метров триста. Туда догоны-то попасть не могут.

— Так ты там не был?

— Был, вместе с голландцами. Они тогда кучу техники натащили, хогон разрешение дал, слазили один раз.

— Ну, и что там?

— Там…