Восьмой ангел

Макс полуприкрыл глаза и словно тут же оказался в удивительном месте — верхнем ярусе догонского утеса. С земли он многократно любовался многочисленными балкончиками, напоминающими часовни, круглыми отверстиями разной величины, сквозь которые по вечерам, когда солнце освещало скалы, можно было разглядеть какие-то внутренние строения. Никто из его знакомых-этнографов не бывал внутри этой загадочной горы, и Барту страшно повезло: приятель-голландец пригласил его с собой, как знатока догонской мифологии.

Пока монтировали легкую ступенчатую вышку, которую доставил вертолет, Барт вглядывался в вертикальную стену и пытался сообразить, каким образом забирались туда догоны. Или телем. Кто сейчас с точностью установит, кому именно принадлежат эти пещеры? Телем, как гласят догонские мифы, умели летать. Потому и строили жилища в недоступной вышине утеса. А еще они были маленькими и краснокожими, то есть карликами. И прямые предки догонов, согласно мифам, тоже карлики-иебаны. Те самые, что родились у земли после того, как ее изнасиловал родной сынок Йуругу. Вроде бы, эти карлики дали догонам огонь, обучили ремеслам.

В цепочке ученых, поднимающихся на утес, Макс шел четвертым, замыкающим. И когда, наконец, ступил вслед за остальными внутрь первого отверстия, оказавшегося довольно большим, примерно, как железнодорожная цистерна, то едва не вскрикнул от изумления.

Огромное пространство пещеры, расходящееся в стороны и теряющееся во мраке, производило впечатление натурального города. Правда, здания, которыми он был застроен, выглядели весьма необычно. Почти все круглые в основании, они возвышались, подпирая невидимый свод, на четыре-пять метров и в сумрачном таинственном подземелье выглядели просто гигантскими! Одни из них напоминали правильные цилиндрические башни, другие — сходились кверху острыми конусами. Во всех — круглые или овальные окна. Большинство сделано из глины, некоторые вырублены из песчаника, то есть материнского тела самого утеса.

Стены оказались испещрены неведомыми знаками. То ли письмена, то ли странные детские рисунки, вдавленные в поверхность совсем недетской сильной рукой.

Осторожно, не касаясь построек, ученые двинулись по пещере. Почти в каждой башне или конусе обнаружились… скелеты!

Так это некрополь? — сообразил Макс.

Однако при дальнейшем изучении утеса выяснилось, что входные ступени изрядно истерты, а стены при входе отполированы до блеска, что означает: пристанищем пользовались часто, и вряд ли — лишь для похоронного обряда. Даже если люди здесь не жили постоянно, то захаживали частенько.

В соседней пещере, примыкающей к первой, где Макс насчитал двадцать три конусообразных дома и одиннадцать башен, обнаружилась великолепная гончарная мастерская, странная печь, похожая на современную муфельную, и приспособление, почти в точности воспроизводящее инструмент стеклодува. Неподалеку отыскались идеальным образом обработанные камни в форме яиц и шаров. Один из них, кварцевый, и по сей день обретается в личной коллекции Барта, как один из самых ценных экспонатов. Правда, разгадки его происхождения и назначения нет и сегодня.

Макс отлично помнил, как после нескольких часов хождения по пещерному городу и бесконечных съемок на камеры они, все четверо, вдруг почувствовали невероятную усталость и сонливость. А потом, так же разом, все четверо — необъяснимое головокружение и сильную тошноту. Едва переставляя ноги, двинулись к выходу, а когда добрались до воздуха и отдышались, оказалось, что аппаратура, которой они пользовались в пещерах, нема и безжизненна. Ни на видеокамерах, ни на фотоаппаратах не горел ни один огонечек. А уже внизу выяснилось, что все съемки — впустую. Ни единого кадра, ни самого завалящего плана, как корова языком…

Точно как у телевизионщиков на Сейв-Вэре.

Все это Макс и рассказал Адаму под яростный шум разбушевавшейся воды. А как только завершил повествование, дождь стих. Так же внезапно, как и начался. Просто кончилась вода. Просто посветлело небо. Просто стало тихо.

— Слушай, Макс, а я вспомнил пещерный город под Мурманском. Меня туда наши свозили. Очень похоже! И башенки, и конусы. Правда, там все это было из камня. Так ты, наверное, и сам видел? Говорят, его карлики построили. Я до сих пор поверить не могу, как можно было без техники громадные тоннели в скалах прорыть? Тут-то хоть песчаник, а там — гранит!

— Как все-таки мозг человека странно скроен, — усмехнулся Барт. — Мне никогда и в голову не приходило сравнивать здешние пещеры с мурманскими. Что значит сознание этнографа! Легенды, сказания, мифы — сразу идут параллели, но тут… А ведь ты прав, в самом деле, очень похоже. Будто одна рука строила. Только пока добралась с Севера до Африки, подустала малость. Поэтому решила на глине остановиться, чтобы на камень много сил не расходовать. И карлики — да. Когда нас с Ольгой в каменном мешке завалило, первое, что она предположила, что мы попали к карликам. И очень боялась, что сейчас появится кто-то страшный, злобный…