Восьмой Артефакт (СИ)

========== Пролог ==========

— Я отказываюсь, мистер Бруствер. Я отказываюсь! Почему я? Почему с этим? Почему Малфой? Почему не Смит, не Забини или не… О, Мерлин, да кто угодно!

Гермиона Грейнджер бессильно откинулась на спинку стула и прикрыла глаза рукой, пытаясь успокоиться.

Кингсли взглянул на Драко Малфоя, сидевшего с отстраненным видом по другую сторону от стола в его кабинете. Он смотрел прямо перед собой безразличным взглядом, но министр, конечно же, знал, что эти двое терпеть друг друга не могут, просто выдержке Малфоя можно позавидовать, а Грейнджер не смогла сдержать эмоций.

— Мисс Грейнджер, я уже пятый раз вам объясняю, — с тяжелым вздохом начал говорить Бруствер, — так как вы работаете в Отделе тайн, я поручаю вам исследовать несколько магических артефактов. В одиночку это сделать трудно, более того - опасно, поэтому я принял решение, что делать описание и опыты вам лучше в паре с мистером Малфоем, ведь он отлично разбирается во многих предметах…

— Конечно, ещё бы ему не разбираться, если они раньше принадлежали ему! — сверкнула глазами Гермиона и неприязненно покосилась на Малфоя.

— Не ему, а его семье, мисс Грейнджер, — примирительно сказал министр, как будто это что-то меняло, — и не будем забывать, что семья Малфоев добровольно сдала все имеющиеся у них артефакты, которые интересовали Министерство.

При этих словах Гермиона закатила глаза. Министр сделал вид, что этого не заметил.

— Сейчас мы ведём переговоры с Объединенными Арабскими Эмиратами на предмет обмена некоторых магических артефактов, которые раньше принадлежали Британии, но оказались на Среднем Востоке. Нам нужно выяснить, что мы можем предложить взамен, исследовать на предмет достоверности и проверить, в каком состоянии они находятся.

Увидев, что Гермиона не делает больше резких выпадов в сторону Малфоя, Кингсли воодушевленно продолжил:

— Мистер Малфой, мисс Грейнджер, поймите, это всего лишь работа, ничего более. В конце концов, вы взрослые люди, пора уже оставить ваши разногласия в прошлом. Я вообще не думал, что моё поручение вызовет такую бурную реакцию! Попрошу вас взять себя в руки и с ближайшей пятницы начать исследование и опись артефактов. Вот список, — с этими словами он протянул пергамент Гермионе, — а это разрешение на извлечение из хранилища артефактов. Каждому присвоен порядковый номер, — он подал другой свиток Малфою. — Хочу заметить, что это очень важное и сложное поручение международного уровня, и вы должны осознавать всю его серьёзность, молодые люди.

Гермиона пробежалась взглядом по списку - семь безликих номеров без названия. Она свернула пергамент, а Малфой безразлично сунул свиток в карман мантии, не глядя. Министр наблюдал за ними с лёгкой ухмылкой.

«Как там говорят у маглов? Отрицание, гнев, торг и смирение. Стадию гнева и отрицания мы прошли».

Кингсли поёжился, вспомнив, каким испепеляющим взглядом наградил его Малфой после сообщения о том, что его ставят в пару с Грейнджер. Что ни говори, а по части взглядов Малфои всегда были мастерами, и младшенькому отпрыску хоть и хватило ума вслух не выражать протест самому министру, но смотреть глазами разъярённого василиска ему запретить никто не мог.

Впрочем, Малфой быстро взял себя в руки, за это Кингсли его уважал. Да и сотрудником он был весьма способным и продуктивным, министр ни разу за четыре года не пожалел, что взял его на работу. Драко оказался прирожденным дипломатом и уже ни раз отправлялся вместо него на различные переговоры с иностранными магами, где добивался нужных результатов порой даже в самых, казалось бы, безнадежных случаях.

А вот Гермионе не хватало хладнокровия, хотя волшебный потенциал у неё был огромен, об этом красноречиво говорил диплом Хогвартса с оценками исключительно «превосходно». Но стоило поручить ей дело в паре с человеком, который был ей не по душе, и сразу же начались заламывания рук, уговоры и даже просьбы снять с неё это поручение. Но министр-то знает, что именно она справится с этим делом, как лучшая в своем отделе. С сожалением он отметил про себя, что он непременно назначил бы для этой работы ведьму постарше и поопытнее, а лучше даже мага, но сейчас Министерство не располагало компетентными кадрами в нужном количестве. Поэтому он сделал ставку на Малфоя, который действительно владел раньше половиной из имеющихся сейчас артефактов в Министерстве, и Грейнджер, острый ум которой непременно пойдёт на пользу делу.

— Итак? Возражения ещё будут? — Кингсли окинул взглядом сидящих перед ним молодых людей.

Малфой по-прежнему хранил невозмутимое молчание, а Гермиона поморщилась и отрицательно покачала головой.

— Вот и отлично. Работать над этим делом вы будете по пятницам. Времени у нас не так много, но ввиду вашей загруженности основными делами я решил, что один рабочий день в неделю вы будете посвящать именно этому поручению. Я очень надеюсь, что месяца вам хватит.