В Вирджинии Бич ее ждал сюрприз: как оказалось, распределение она получила вместе с одногруппником Маринки — Сережей. После общего собрания в офисе фирмы, занимающейся трудоустройством студентов-гастарбайтеров, Сережу и Иру направили в небольшой отель на побережье. Отель был достаточно старый, и ему давно требовался хороший ремонт, чтобы он мог конкурировать с современными «холеными» соседними отелями, но Ирке, которая никогда не была в подобной гостинице на океане, отель казался очень уютным и даже роскошным.
Ребят официально закрепили продавцами в небольшом сувенирном магазинчике в отеле, но высокого, пышущего здоровьем Сережу чаще всего использовали в качестве грузчика: он таскал кулеры с водой, коробки со льдом, пакеты с чистыми аккуратными стопками бледно-голубых пляжных полотенец или корзины со смятыми использованными полотенцами, носил коробки с миниатюрными бутылочками с разнообразным алкоголем для мини-бара, а Ира в основном раскладывала сувенирные футболки на полках в магазине, полотенца на лежаках или салфетки в кафетерии — в общем, интеллектуальной и интересной работой и не пахло.
Как позже оказалось, в соседнем отеле работало еще двое ребят из Украины — Миша и Кирилл, и Ирка с Сережей стали все чаще после работы и в редкие выходные собираться вместе с ними. Позже к ним присоединились и двое девчонок, с которыми Ира делила номер. Молодые люди вместе ходили на пляж, играли в фрисби, пили текилу и виски из маленьких бутылочек, которые мальчишки таскали с работы, иногда играли в настольные игры и строили планы, какие города они хотят посмотреть, когда закончится обязательная трудовая программа. Соседки Иры по номеру мечтали отправиться в Лос-Анжелес, Миша с Кириллом все никак не могли до конца определиться с точным маршрутом. Ирка же ни на минуту не сомневалась, что ей нужно в Нью-Йорк.
Не слишком утомительная работа, солнце и расслабленная студенческая атмосфера, казалось, разогнали грустные мысли Ирки. Она уже не так часто вспоминала о своем французском и британском фиаско, Украина казалась ей какой-то далекой и совершенно нереальной. Реальными казались этот отель, солнце, широкий пляж, океан и эти ребята. Совсем скоро между одной Ириной соседкой по комнате и Мишей завязался бурный роман. Затем и вторая соседка Иры ударилась в любовь — с Кириллом. Молодые люди часто оставались ночевать у девчонок в номере. Ирка сначала пробовала протестовать, но в итоге вынуждена была отступить и практически полностью оставить номер в распоряжение влюбленных парочек.
Девушка начала ночевать в бывшем номере ребят, который теперь занимал один Сережа. Так как новоиспеченные влюбленные совершенно не скрывали своих чувств и симпатий друг к другу, долго находиться с ними в одной компании было непросто. Ирка все чаще стала проводить свое свободное время с Сергеем. Они стали болтать о своих увлечениях и планах на будущее. Оказалось, что широкие плечи Сергея — это результат длительных тренировок в бассейне. Парень профессионально занимался плаванием. В будущем в Украине себя он, как и Ира, не видел. Как не видел никаких преимуществ в формальном украинском высшем образовании. После официального окончания работы по данной программе он планировал взять машину напрокат и поехать в Нью-Йорк, там его друзья снимают квартиру, кто-то уже практически полностью легализовался и имеет неплохую для старта работу, кто-то работает неофициально и находится не совсем легально — визу уже просрочили, а оснований получить новую пока нет. Сергей не планировал возвращаться в Украину, он хотел попробовать зацепиться в Нью-Йорке или любом большом американском городе.
Чем больше он делился с Иркой своими планами, тем большей симпатией к нему она проникалась. Он предложил подвезти ее до Нью-Йорка, ведь все равно будет брать машину напрокат, а по пути они посмотрят Вашингтон и местечковые американские города.
В один из особенно теплых и уютных вечеров Ира и Сережа прогуливались по набережной. И тут Ирка заметила, что местные девушки заглядываются на ее спутника. А он и правда был достаточно симпатичным. В тот вечер они выпили несколько маленьких бутылочек спиртного и решили спать на одной кровати, но так, по-дружески. Ведь это же их ни к чему не обязывает?
Лето подходило к концу, и Ирка решила, что Сережа ей действительно нравится. Нет, она не рассматривала его как кандидата в бойфренды и тем более в мужья — не того типажа был парень, но он определенно был ей очень симпатичен.
И вот за две недели до окончания официальной трудовой части программы вся дружная компания веселилась на пляже, затем перебралась в номер девчонок, там были распиты еще несколько маленьких бутылочек, и Ирка неожиданно для себя самой целует Сергея. Парень отвечает на ее поцелуй. А потом они каким-то образом оказываются одни в номере на кровати.