Восьмой смертный грех

Через Интернет, а также после долгого изучения светской прессы нам удалось установить, что мистер Хаммерштейн и в самом деле устраивает прием через три дня. У нас было предостаточно времени, чтобы подготовиться к этому событию.

– Я знаю виллу как свои пять пальцев. Мне известны все тайники отца. Кроме того, вилла располагается прямо на берегу моря, там есть крошечная бухта, в которой обычно стоит яхта «Золотой жук». Если нам повезет, мы сможем побывать на яхте и обнаружить следы того, что там держали девочку.

Мне не стоило никакого труда сделать так, чтобы я, Кирилл Терц, получил приглашение на прием, устраиваемый господином Магнусом Хаммерштейном. Как я узнал, там обещал быть весь цвет международного общества. Политики из Италии и Франции, кое-кто из второстепенных представителей европейской аристократии, несколько звезд и звездочек шоу-бизнеса. Явление великого Кирилла Терца было, конечно же, чрезвычайно желанным. Кирилла Терца и его спутницы.

Мы провели замечательные дни в Риме. Джей была такой непосредственной и прелестной, что я потерял голову.

– Кролл, отец и Эдуард немедленно узнают меня, если увидят, – сказала Джей. – Нам надо что-то придумать, чтобы они не подняли тревогу.

– О, это не будет проблемой, – уверил я Джей.

Наконец, мы прибыли в Палермо. Вечером того дня, когда мы были приглашены на прием к Хаммерштейну, я облачился в смокинг. Я смотрелся в зеркало, когда возникло самое потрясающее видение: Джей в облегающем черном платье, вокруг шеи – рубины.

– Ты просто великолепна, – ничуть не лукавя, признался я. – А теперь маленький штрих, который позволит тебе сохранить инкогнито.

Я помог ей надеть бархатную полумаску, которая скрывала ее лицо. Джей задорно улыбнулась. Визит дамы в маске произведет сенсацию!

Лимузин отвез нас на виллу Магнуса. Я обратил внимание на высоченный забор, снабженный видеокамерами. Сама вилла представляла собой небольшой дворец. Публика уже собралась.

– Рад вас видеть, – приветствовал меня хозяин, Магнус Хаммерштейн. Я вспомнил, как прятался в душевой кабинке у него в номере. Если бы он только знал!

Но миллиардер ни о чем не догадывался, как не догадывался и о том, что целует руку собственной дочери. Я посоветовал Джей не произносить в присутствии отца, брата и верного Цезаря ни слова, потому что голос мог выдать ее.

– Прошу вас, – оценив по достоинству прелестную Джей, сказал Магнус. – Наслаждайтесь вечером!

Хаммерштейн не пожалел денег на прием. Впрочем, подобное я видел уже сотни раз в различных уголках мира. Мы с Джей прошли на террасу, которая спускалась ступенями к крошечной бухте. Там на волнах, около пирса, качалась белоснежная красавица яхта «Золотой жук». Мы заговорщически переглянулись.

Я встретил массу знакомых, пришлось поболтать то с одним, то с другой. Итальянский телемагнат, французская герцогиня, продюсер из Штатов, дочь госсекретаря… Что же, общество было и в самом деле изысканным. И в еще большей степени утомительным. Все те же разговоры, те же фразы, те же комплименты. В Голливуде я не посещал вечеринки уже лет пятнадцать, потому что заранее знал, кого я там увижу и о чем пойдет беседа.

Среди прочих гостей я встретил и Денизу Ровиго. Куда делась безутешная мать, потерявшая единственного ребенка? Дениза была весела и вполне счастлива в обществе некого богатого ловеласа. Она смутилась и даже испугалась, увидев меня. Она заявила, что пытается, окунувшись с головой в светскую жизнь, забыть о похищении Терезы. Странно, как быстро Дениза успокоилась, да и ее слезы раньше казались мне фальшивыми. Или милая Дениза цинично использует исчезновение дочки для собственных рекламных целей, или… Мне пришла в голову нехорошая мысль: а не могла ли она сама организовать похищение малютки ради собственной раскрутки?

Я видел, что появление моей таинственной спутницы привлекло особое внимание. Поэтому не удивился, когда ко мне подошел Магнус Хаммерштейн и попросил соизволения пригласить ее на танец.

Он не подозревал, что вальсирует с собственной дочерью! Ну что ж, если конспирация удалась, значит, мы можем приступать к обыску особняка косметического магната. Оставалось только улучить подходящий момент.

Пока Джей скользила с Хаммерштейном по паркету, я разговорился с одним из гостей, младшим братом бертранского князя, Луи-Ксавье. На редкость неприятный тип, слишком слащавый и себе на уме! Последний раз, когда я был в Бертране, к счастью, его не было в стране. Он с женой и детьми проживает в Швейцарии. Луи-Ксавье считает себя непревзойденным историком, однако его тайное желание – взойти на престол Гримбургов.

Я был счастлив, когда моя спутница присоединилась ко мне, и я избавился от общества скучного принца. Джей улыбнулась и еле слышно проговорила:

– Кажется, нам пора. Вечеринка в самом разгаре. Думаю, мы можем обыскать кабинет Магнуса.