Восьмой уровень. Право выбора

Брин быстро двинулся к двери. Астин и Эдгар последовали за ним. В коридоре герцог резко снизил темп. Его сердце бешено стучало, ноги подкашивались. В какой-то момент предметы поплыли перед глазами. Правитель Хороса покачнулся и едва не упал. Ворх успел поддержать его за локоть. Тут же появился Шевил. Врач довольно бесцеремонно что-то вколол Саттону в плечо. Состояние Брина заметно улучшилось. Сознание герцога прояснилось.

– Ваше высочество, вам нужен отдых, – настойчиво произнес Лейк. – И желательно в нормальных условиях. Повышенная гравитация и нехватка кислорода…

– Успокойся, – оборвал Шевила герцог. – Визит завершен. Нас попросили убраться с Везгира. Через пять часов будем на флагмане.

– Вот и хорошо, – радостно сказал врач.

Брин посмотрел на Лейка, грустно усмехнулся. У каждого свои проблемы. Он думает о судьбе человечества, а для Шевила нет ничего важнее здоровья правителя. Даже если мир рухнет в адскую бездну, Лейк обязательно поинтересуется у герцога о его самочувствии. Поразительная преданность профессиональному долгу. Вот, что значит, настоящий врач.

За время полета никто не вымолвил ни слова. Обсуждать прошедшие переговоры на везгирийском челноке было бы чересчур опрометчиво. Да и что обсуждать? Главная цель достигнута – союзники согласились помочь людям в войне с чеоканами. Человечество не останется один на один с опасным противником.

Раскрыты многие секреты. Например, почему везгирийцы не позволяли сканировать систему Кассаны. Оказывается, у них есть гиперпространственный портал. Но разблокировать его они боятся. Прощальное послание сенатора Моксейна еще больше напугало членов Ассамблеи. Ящеры слишком легко разгромили могущественную цивилизацию. Именно по этой причине везгирийцы не спешат начать поиски бывших союзников. Хотя очевидно, что без креонийцев рептилий не победить. И осуждать их за чрезмерную осторожность нельзя. Запуск кольца – это рулетка с непредсказуемыми последствиями.

Тем не менее, на душе горький осадок. Нерешительность членов Ассамблеи может дорого стоить и Везгиру, и империи. К сожалению, у правителя Хороса нет доказательств предательства Берда Видога. Разведчикам в восьмой сектор никак не проникнуть. Стычка с чеоканами в системе Сорины – досадный эпизод. Портал у Кортена заблокирован, и волноваться не о чем. Везгирийцы считают, что времени еще достаточно. Они заблуждаются.

На «Братоне» силы оставили Саттона. До апартаментов герцога сопровождали верные гвардейцы и Лейк Шевил. Врач дал Брину лекарство и уложил его в постель. Уставший, измотанный владыка Хороса сразу уснул. Путешествие на Везгир было очень утомительным.

Разбудил Саттона тревожный сигнал зуммера. Герцог встал с кровати, накинул на плечи халат, бросил взгляд на часы. Половина четвертого. Что-то случилось. Иначе его бы не потревожили. Брин с трудом добрел до кресла, включил голограф. На экране командир крейсера майор Ворден. Лицо у офицера неестественно бледное. Он явно нервничает.

– Ваше высочество, простите за беспокойство, – отчеканил майор. – На связи Фланкия. Какой-то человек утверждает, что у него срочное, необычайно важное сообщение. Я предложил подождать до утра, но сирианец не согласился. Он настаивал на немедленной встрече с вами.

– Незнакомец представился? – спросил Саттон.

– Да, – ответил Ворден. – Его зовут Торн Клевил. Худощавый, узкое, вытянутое лицо, темные, с проседью волосы, маленькая, заостренная бородка. На вид сирианцу лет семьдесят. Я бы отказал, но дипломатические переговоры не моя прерогатива. Отношения с графством и так натянутые…

– Вы все правильно сделали, – произнес герцог. – Соединяйте.

– Ваше высочество, господин Клевил выдвинул ряд условий, – сказал офицер. – Потребовал максимально закрыть канал, ввести специальный код и убрать дежурную смену из рубки управления… Полтора месяца назад у Окры было то же самое.

– Выполняйте, – приказал Брин, – и учтите, утечка информации недопустима. Халатность будет приравниваться к государственной измене.

– Так точно, – выдохнул майор. – Режим полной секретности.

Через пять минут Саттон увидел Верховного Хранителя. Торн сидел за массивным деревянным столом в небольшой уютной комнате.

– Здравствуйте, ваше высочество, – проговорил Клевил. – У меня плохие новости. Произошло то, чего мы так боялись. «Гости» уже здесь. Пятьдесят единиц. В восьмом секторе они построили точку перехода.

– Это достоверные сведения? – правитель Хороса невольно подался вперед.

– Абсолютно, – произнес Верховный Хранитель.

– Как вы их получили? – поинтересовался герцог. – Целый год никто не мог пробиться в запретную зону и вдруг такая удача. Возникают подозрения.

– Ваши сомнения небезосновательны, – согласился Торн. – Но это совершенно иной случай. В какой-то степени даже уникальный. Берд Видог объявил войну всем тайным организациям, включая хранителей и самраев. Вчера мы едва не потеряли главу плайдского ордена. Его убежище было блокировано штурмовиками. Однако он сумел ускользнуть. Помог высокопоставленный офицер службы контрразведки.

– И ваш человек проник в мозг своего спасителя, – догадался Брин.