Восьмой зверь

Мы идем по коридорам, цепляясь за руки, улыбаемся. Боимся радоваться громко, словно шум способен вспугнуть наше счастье, разрушить надежды. Только после того, как за спинами закрывается массивная дверь квартиры, раздается сдавленный вопль ликования - Тина не сдерживается и закручивает подругу в вихре танца. Секундой позже в пляску втягивают и меня - я не сопротивляюсь. Ритм, напев полузабытой песни, движение позволяют сбросить страх недолгой беседы. Этот поединок выжег мне года два жизни. В определенные моменты по спине проходил такой водопад ужаса, что приходилось с усилием давить ответную реакцию. При этом, ректор был абсолютно спокоен и выглядел вполне буднично, но я куда больше доверял ощущению опасности, выработанному за годы жизни в развалинах, чем внешнему виду собеседника.

- Леди, прошу минуточку внимания. - Я остановил круг и дважды хлопнул в ладони. - Понимаю, что ваши мысли заняты представлением Повелителю и выбором платья. Не имею ничего против, вы свободны в выборе. Единственное - в вашем наряде должно быть удобно бегать, он должен быть темных тонов, по возможности быть достаточно теплым для нынешних ночей. Такие же требования к обуви.

Робкие возражения были тут же подавлены.

- До церемонии нам предстоит проделать длинный путь в загородную резиденцию. Для наших противников это последний шанс победить, и шанс практический идеальный - им будет известна дорога, время, направление. Если придется бежать, то лучше это делать, не цепляясь длинным подолом за кусты.

- Это же Повелитель! А мы будем выглядеть, как старушки.

- Можем переодеться после прибытия. - Подала идею Джейн.

- Решили покрасоваться перед господином?

- Но такая церемония раз в жизни!

- Как и похороны. - Согласно качнул я головой. - Будете смотреться идеально на погребальном костре. Или, быть может, вы думаете, что после церемонии враги уймутся? Никто не любит проигрывать. Они будут мстить, стараясь сделать это, пока мы вне стен академии.

- Переоденемся еще раз…

- Мы не будем ждать завершения церемонии. Получаем медальон и бежим, не медля. - Произнес, досадуя на наивность двух красавиц. - От нас не будут ждать такой прыти. Другого шанса не будет. Занимайтесь. - Махнул я на них рукой и отправился в свою комнату.

Все было не столь мрачно, как я описывал - наверняка из-за одного человека никто не станет проводить пышную церемонию, так что дату заранее узнать будет сложно. Скорее всего, все произойдет на очередном балу, в качестве небольшого его эпизода, но вовсе не центрального события вечера. И все же следовало предусмотреть все варианты. Какое-то время для планирования движения и маршрута еще было, но это я намеревался повесить на деда Джейн - пусть поучаствует в воплощении неожиданного чуда, на пару с собутыльником.

Себе я уготовил скучную и рутинную работу по подготовке магического ритуала - текст склеившихся страничек, из-за которых я чуть не помер, так и остался без перевода. Быть может, с ними ритуал не будет столь болезненным и кровавым. Как только Джейн получит медальон мага, я проведу ритуал с ней. Иначе мы обречены.

Вся сложность обучения и освоения магии кроилась в знаках, рунах, символах, которые должны были запоминать ученики и повторять за мастером. Один неверный знак, последовательность жестов, и можно было снести себе голову. Высокий процент смертности на боевых курсах как раз таки был связан с риском ошибки. Именно поэтому ученикам младших курсах запрещалось показывать связки старших - они просто не знали, как верно двигаться и действовать, не практикуя и не отрабатывая жесты долгие часы подряд.

Академия делала ставку на механическую отработку до запоминания на уровне рефлексов. Мы же, пройдя ритуал, будем рассчитывать на идеальную память, восстанавливая последовательность жестов и слов. Выйдет гораздо медленней, но задания мы выполним верно - а значит, выживем.

Я не спешил рассказывать Джейн о своих планах, опасаясь напрасных надежд и легкомыслия. По этой же причине, даже если ритуал пройдет успешно, не расскажу о других бонусах преобразования, ограничившись информацией о памяти и силе - о том, что она почувствует и увидит сама. Заодно стоит придумать какой-нибудь существенный изъян ритуала, требующий делать что-либо полезное и правильное, чтобы жизнь не казалась сказкой. Вроде запрета полнеть после замужества и требований к кротости характера - только надо назвать это как-то по-научному.