Восьмой зверь

- Привет! - На лице Тины улыбка. Искреннего в ней мало, но лучше уж так, чем смотреть на тревожную и грустную девушку. - А я к тебе.

- Попытайся ее переубедить, пожалуйста. - Вырвалось у меня вместо дежурных приветствий.

- Нет, ничего не получится. - Склонила она голову чуть вбок. - И разве храбрый страж не защитит нас?

- Посмотрел бы я на этого висельника. - Улыбнулся я в ответ, слегка оттаивая.

- Так было же зеркало? - Обернулась она вправо-влево. - Не дрейфь, мы тут уже двенадцатый день, а все еще живы. Подумаешь, еще полторы сотни. И вообще, кое-кто называл ее своей невестой! А разве не долг верного мужа, защищать вторую половинку от невзгод?

- И помереть в один день. У нас для этого все условия.

- Нет, в этой истории предпочтительней гибель в постели, в компании любовницы. - Томно произнесла Тина, подойдя ближе и легонько массируя плечи. - Тебя застукает жена и пристрелит, а любовницу простит.

- Это еще почему?

- Так мы лучшие подруги! - Возмутилась Тина.

Я удержался от смешка. Массаж был приятным, диалог располагающим к приятному продолжению, но следовало хотя бы попытаться изменить их точку зрения. Рисковать жизнью в заведомо проигрышной ситуацией попросту глупо.

- Нас убьют, ты понимаешь? Переубеди Джейн, прошу тебя.

- Когда мы записывались на курс, нас предупредили о рисках. - В тон мне ответила Тина. - Мы знали, на что идем. Ради кого идем. Погибнем при обучении или во время мести - казалось не важным. Мы хотели что-то делать, бороться, а не бежать, стараясь забыть прошлое.

- Это было днем, но сейчас! Родные целы, дом ждет вашего возвращения.

Тина просто покачала головой, уже без улыбки.

- Каждый год происходят набеги. Людей уводят в рабство, дома жгут. Кто защитит их? Ничего не изменилось.

- Почему ты рискуешь собой? - Зашел я с другого края.

- Она мне, как сестра. - Просто ответила девушка, не собираясь что-то добавлять сверх сказанного.

- Что же мне с вами делать. - Вздохнул я.

- Подсказать? - Жарко шепнули в ухо, прижавшись приятными округлостями.

- Тина, мне приятно твое общество. - Мягко отстранился я. - Но оно слишком сильно влияет на решения. Я не хочу, чтобы мы жалели об этом позже, действуя красиво, а не правильно.

- Я тебе не нравлюсь? - С отчетливым всхлипом применили главный калибр.

- Нравишься. - Назвал я правильный пароль.

- Тогда почему-у?

- Потому что ты делаешь слишком много для своей госпожи.

Позади хлопнула дверь. Я на некоторое время замер, рассматривая корешок словаря, затем встряхнулся и попытался вдуматься в содержимое разложенных передо мной листков. Нет ничего лучше, чем переключиться от проблем на нечто нейтральное. Магия, с ее сокрытыми закономерностями, подходила идеально.

Оторвался от бумаг я ближе к ночи, с удовлетворением отметив два весомых результата. Первый - я нашел нечто в паутине мелодий и жестов, что вполне подходило под команду повторения. Второй - кажется, есть выход и из нашей беды. Во второе я не торопился верить, как и радоваться найденному решению, оставив мысли дозревать до утра.

Уже накатывала первая волна сна, как дымку сонливости развеяло движение одеяла. Удерживая себя от резких действий, не шевелясь, я осторожно приоткрыл глаза, вглядываясь в темноту. Затем прикрыл вновь, с легкой улыбкой на устах.

- Если вы считаете, что это меня переубедит…

Два горячих тела мягко прижались с обоих сторон. Две ладошки коснулись груди и медленно двинулись вниз.

- То вы на верном пути.

******

Рядом с витражным окном, вглядываясь через новехонькие прямоугольники стекол на мирный город, застыл тот, кого на протяжении последней сотни лет называли хозяином академии. Господин ректор и сам считал себя таковым, уверенно удерживая нити управления заведением, не брезгуя, впрочем, распространить свое влияния куда дальше стен академии - через учеников и их семьи.

За пятьдесят лет все владение было плотно окутано паутиной связей и знакомств, незримой для обычной стражи и слегка наивно выглядевшей в глазах секретных служб (сложно всерьез относиться к "тайному братству академии", которое самостоятельно публикует списки участников, существует вполне официально и никак не участвует в жизни владения). Тем не менее, инструмент влияния работал и был готов исполнить любое поручение наставника - добровольно, без оплаты и угроз.

Вся мудрость была в том, чтобы помнить учеников поименно, проявлять внимание к их судьбе и время от времени подталкивать к помощи друг другу. Неустроенные мгновенно находили себе место в жизни, рядовые маги занимали хорошие места, ну а самые сильные ученики… сильные становились еще сильнее, обретая верных и обязанных уже себе лично.