Восьмой зверь

- Остановись на секунду, - приказываю водителю.

- Не велено, - даже не думает подчиниться сопровождающий.

- Ее вывернет сейчас, прямо в салоне. Тут даже места нет! - Изображаю я начинающуюся истерику. - Я на ходу эту дверь не открою.

- Ладно, - досадливо морщится водитель, и притормаживает возле глухой - без единого светлого окна - коробки здания.

Я обрушиваю удар на затылок водителя - аккуратно, чтобы не навредить здоровью. Сегодня мне не нужны случайности, в том числе с предательством тех, кому доверяешь.

Мы бежим через засыпающий город, уверенно ориентируясь в улицах и кварталах, пока не останавливаемся возле заросшей ограды сада. Аккуратное движение отодвигает разросшийся зеленый забор, открывая лаз внутрь. В этом особняке редко бывают хозяева, а местного сторожа я знаю достаточно хорошо, чтобы не опасаться. Цена его лояльности вполне известна - перед тем, как пролезть внутрь, подхватываю две бутылки отличнейшего вина, спрятанного тут загодя. Зато тут нас точно не будут искать.

Мы проходим внутрь сада, по тропинке доходим до спящего особняка, с одиноким огоньком сторожки. Я указываю на лестницу, ведущую к мансарде, и первый ступаю на деревянные ступени. Те немного скрипят - девушки замирают на каждом шаге, стараясь не шуметь. Пока они медлят, я аккуратно снимаю щеколду, подцепляя ее сквозь щель двери и внимательно рассматриваю убранство спальни внутри - мало ли. Как и ожидалось - никого. И тут невероятное напряжение все таки берет свое -на последних остатках сил скидываю на пол мокрую одежду и буквально падаю на шелк постели, зарываясь под одеялом.

Через какое-то время ко мне присоединяются невесты, по правую и левую сторону от меня. Поворачиваю голову - и с улыбкой отмечаю серебристые цепочки на шеях. Это не сон. У нас все получилось.

***

Старый обходчик поплотнее закутался в дождевик, приоткрыл заслонку фонаря и осторожно ступил на раскисшую землю высоким резиновым сапогом.

- Ненастье-ненастьем, а порядок - превыше всего! Правила для того и писаны, чтобы соблюдать, - довольно громко ворчал он себе под нос.

Авось кто испугается голоса, да убежит. Хоть и не было ни единого разбойника на его памяти, однако с возрастом, да еще ночью, даже тени от фонаря обращались жуткими монстрами и притаившимися убийцами. Собственный голос придавал уверенности, развеивая надуманные страхи.

- В такую холодину ни один приличный разбойник и носа на улицу не сунет. - Продолжал он бурчать, удерживая фонарь чуть впереди.

Хорошо бы и ему остаться в сторожке, да не морозить кости - однако ж потерять теплое место сторож опасался как бы не сильнее встречи с вором. Вышвырнут за небрежение - и куда идти отставному вояке? Хозяева появлялись в доме редко, едва ли неделю в сезон, но вдруг кто из соседей пожалуется, не заметив привычное движение желтого огонька по соседскому саду? Нет уж, не растает.

Старик резко замер и прислушался к шуму дождя - не послышалось ли? Сердечко екнуло - не показалось, в доме кто-то есть! Фонарь сменил руку, освободив правую для массивной деревянной дубины, опоясанной свинцовыми кольцами - самое то, чтобы угостить вражину по хребтине! Чуть прикрыв заслонку - чтобы свет падал лишь на землю, сторож принялся осторожно подбираться к громаде особняка. Зрение постепенно привыкало к темноте, давая заметить приоткрытое окошко второго этажа, откуда и шли звуки голосов - мужского и женского.

- Хозяева спальня, - одними губами прошептал он, хмурясь. - Та-ак!

Взгляд привычно скользнул вниз, под лестницу, и зацепился за столь знакомые и милые очертания, довольно легко различимые на фоне плетеного кресла, задвинутого под навес из ступеней.

- Вот засранец! - Вымолвил чуть громче, явно успокаиваясь. - Ни совести, ни почтения к старику! Хоть бы предупредил, - уже привычным тоном проворчал он, помещая дубину обратно на пояс.

По большому счету, давнишняя договоренность его не тяготила - парень изредка водил девушек, оставляя после себя порядок, да еще гостинец - ему, монетку - служанке. И не абы кого водил, а только тех, для кого стоило долго кружить по городу, вконец запутывая красавицу, и уже после провести через сад в 'свой' особняк, изображая аристократа. И ведь сходило ему все с рук - ни одна еще не явилась к крыльцу, требуя подать ей обольстителя. Давненько его не было видно - уж год прошел. Оттого и напугался.

Договоренность, само собой, не на пустом месте родилась - года три назад подошел к нему парень, вместе с облаком духов - элегантно одетый, да прилизанный. Да с несвойственной возрасту бойкостью предложил и дело хорошее сделать, и заработать. Как он понял, этот парень стянул дорогую вещицу у тех, кого обворовывать было совсем нельзя. Хозяйка пропажу не обнаружила - но это до первого взгляда в зеркало, потому как парень умудрился снять с нее брошь. Сам он вернуть не мог - уж больно странно будет это выглядеть, а вот ежели пропажу найдет кто другой - так ему только спасибо скажут и одарят монеткой.