Восьмой зверь

- Нет, - улыбнулась она. - Я была сильной. Никто не мог мне навредить. Как в детстве, прячась под одеялом.

В следующий день было три голема - первый вышел небольшим, но выводить из него разум Джейн пришлось тоже через покалывание кончиком кинжала. Из второго Джейн смогла 'вынырнуть сама', перед этим долго развлекаясь, бегая с гулким шумом, утопая булыжниками-ногами в вытоптанной земле, вытанцовывая неуклюжей фигурой, кружась и беззвучно радуясь - разве что иногда вопли радости произносило ее настоящее тело. В третий раз она смогла открыть глаза, одновременно пребывая в големе, и даже шагнула вперед, упав в мои объятия на втором шаге, но прогресс был на лицо - если время будет, она сможет действовать одновременно двумя телами. Я заклинание хоть и выучил, но проверять не стал. Простой слуга на такую магию был не способен, а порождать лишние вопросы у возможных наблюдателей я не хотел.

Храмовник вернулся через день, явно чем-то довольный - заявился к нам с бутылкой вина и двумя букетами цветов. Много шутил, взялся сам наполнять бокалы и вызывал скорее недоумение, чем желание присоединиться к чужой радости - пару дней назад это был крайне сосредоточенный человек, скупой на улыбки, двигающийся к цели с грацией тяжеловоза. Такие перемены настораживают.

- Что-то случилось? - Я постарался поймать взгляд Густава, а когда не получилось - мягко перехватил руку с бутылкой, удерживая.

- Можно и так сказать, - нехотя успокоился учитель, присаживаясь и оставляя в покое вино.

- Расскажете? - спросила Джейн, расставляя на стол тарелки с легкими салатами.

- Скоро все закончится, - выдохнул мастер, закидывая внутрь себя содержимое бокала.

- В городе сегодня снова что-то горело, - засомневался я.

- Этот город не принадлежит Дому Волка. Столица вообще ничья - нашему Дому дали месяц на решение внутренних проблем. После этого срока остальные шесть домов будут давить беспорядки, не разбирая правых и виноватых. Так что через пять дней в Анри все так или иначе закончилось бы. - Густав вновь наполнил свой бокал. - Но я говорю не про город, разумеется.

- Для нас все тоже закончится? - уточнила Джейн.

- Или начнется, - Густав обвел нас взглядом. - Храм предлагает вам защиту, обучение и работу.

- Но за это мы должны…? - недоверчиво продолжил я.

- Что-то около того, - вздохнув, кивнул мастер. - Ничего не достается бесплатно. Но вам не придется делать ничего сверх того, что вы уже умеете.

- Выжить?

- Именно.

- Это мы умеем, - усмехнулся я, пробуя вино. - Подробности?

- Через день на втором этаже одного из ресторанов центральной части города соберутся представители семнадцати сильнейших семей Дома. Решается вопрос о союзе и совместном управлении Владением. Нынешним теневым правителем недовольны многие, да и пропал куда-то, поговаривают. Как обычно, будут делить власть и земли - ругани и споров на несколько часов. Зато если договорятся, нам придется туго.

Вы придете обычными посетителями, расположитесь на первом этаже. Закажете еду, вино. Наши люди сообщат о вашем местоположении двадцати семействам, которые спят и видят, как бы стянуть с очаровательных шеек прекрасных барышень медальон мага. Кстати, платят изрядные деньги за любую информацию о вас.

- Еще и заработать на нас планируете, - упрекнул я храмовника.

- Разумеется, - принял он шутку и улыбнулся. - Так вот. Ваши недоброжелатели, разумеется, поспешат направиться по ваши жизни. Мы постараемся сделать так, чтобы доехали они к ресторану одновременно или с небольшим опозданием. Затем ловушка захлопнется - несколько карет перегородят путь за их спинами.

- Думаете, вцепятся друг в друга?

- Мы им поможем. Выберем момент и ударим по второму этажу чем-нибудь увесистым. Затем подключатся наемники на крыше соседнего здания - они не маги, но с такого расстояния по растерянной толпе палить одно удовольствие. Разумеется, умирать они не захотят. Разумеется, заметят аристократов на улицах, и разумеется, решат, что засада - их рук дело.

- И все это время мы будем чинно обедать…

- Боюсь, не получится. Ваша задача - выжить в этой схватке, забиться куда-нибудь, поднять щиты и пережидать, пока мясорубка не перемелет всех. Не геройствовать!

- А если кто-то выживет?

- Уж поверьте, выжившим вы будете не интересны, там бы самому ноги унести. В планы не входит полное уничтожение врага, главной цели мы достигнем в любом случае - зерно недоверия не даст создать союз и надолго оттолкнет заговорщиков друг от друга.

- Довольно гладко выглядит. Только зачем вам мы? Просто соврите, что нас там видели. - я решил уклониться от сомнительной чести быть наживкой.

- Не получится. - Кто бы сомневался. - Вознаграждение выдается только после заключения магического контракта. Ложь сразу будет понятна - совравший умрет.

- Наемники, засады, - пробурчал я. - Ударили бы белой птицей по домику - и всего дел.