Восьмой зверь

- Остальные заклинания они другие. Рациональные, - попытался сформулировать свои впечатления. - Прямые линии движений, одинаковый ритм смены рун и знаков.

- А с этим что не так?

- Оно как… Я в театре был, там мужик с палочкой…

- Дирижер, - поправил меня Густав.

- Ага. Как он - словно управляет музыкой. А потом, как… Будто муж пришел ночью домой, а его жена не пускает на порог. И он стоит возле двери и грозит, не в силах ничего сделать.

- Интересно, - улыбнулся учитель. - А в конце?

- А в конце его все-таки пускают в дом. А он совсем не злится.

- Ладно, - решил Густав, снял с шеи медальон и аккуратно уложил его в траву рядом с собой. - Смотри.

Я встал так, чтобы не загораживать вид невестам, убедился, что они так же внимательно следят за наставником - как договаривались - и с удовольствием оценил мастерство Густава.

- Как оно называется?

- Ира Фатум.

- Красиво.

Следующие ночи обойдусь без сна - пока я не выучу это, покоя мне не будет.

- Учитель, а почему вы можете и воздушную и огненную и земную магию, а остальные нет? - Полюбопытствовала со своего места Тина.

- Маги могут то, что им позволено медальоном, - ответил он, поднимая собственный с травы. - В моем ограничений нет. Как и в вашем, - подмигнул он.

- А зачем вообще эти ограничения?

- Много причин. - Подумав, ответил Густав. - Назовите любую и, скорее всего, не ошибетесь.

Этим и ограничился, вновь погнав нас практиковаться. Завершили мы поздним вечером, впервые ощутив на себе загадочный термин 'полное магическое истощение'. Просто с определенного момента на плечи навалилась ощутимая тяжесть, словно сверху взгромоздился еще один человек. Руки и ноги стали хуже слушаться, в голове поселился раздражающий гул, разбивающий всякую четкость мышления. А через пару заклятий часть тела отказала вовсе. У меня перестала слушаться левая рука, вызвав настоящую волну паники. Джейн тихо рухнула на траву и не могла пошевелиться. Тина держалась дольше нас всех, но после очередного щита упала рядом, неловко подвернув под себя правую руку. Ясное дело, мы бы остановились и раньше - но наставник приказывал, иногда переходя на крик, заставляя нас медленно и осторожно плести очередное заклятье. Это тоже было своеобразным уроком - силы надо рассчитывать, действовать экономно, чтобы не рухнуть без сил на потеху врагу.

Следующие дни мало отличались от этого - утро начиналось тренировками, завершалось перетаскиванием наших тел обратно в комнаты. На второй день я начал брать с собой небольшой пистолет, скрывая его от Густава - на случай, если решит воспользоваться нашей слабостью. Истощение забирало подвижность моей левой руки, оставляя правую под полным контролем, так что не промахнусь, если что. Половину ночи я оставлял на сон, восстанавливаясь, другая половина полностью уходила на заучивание заклинания.

Так и жили. Пока утром, вместо приглашения на очередную тренировку, Густав велел нам одеться празднично, не забыв про защитные амулеты.

Костюм и платья были подобраны заранее, в тон магическим украшениям, дабы те не смотрелись нелепо. Вот только ресторанной публике оценить наш вкус не доведется - обдумав все, мы решили уклониться от приглашения на собственные похороны. 'Все умерли' - слишком удобное завершение этой истории для неизвестных кукловодов.

Золото, амулеты, одежда с рунами, титулы, медальоны и мы сами - с таким комплектом наверняка не пропадем на чужбине, в теплых южных владениях.

Приняв от нас уверения в готовности, Густав повел нас к транспортным воротам Академии.

Нападение на учеников, столь бесцеремонное и наглое, вынудило руководство и попечителей академии принять соответственные меры - всю немалую территорию окружили настоящим частоколом защитных артефактов. Я как-то попытался пересчитать их стоимость, но сбился на числе нулей - вокруг возвели настоящую золотую стену!

Правда, пока что их жертвами стали лишь птицы, по осеннему времени немногочисленные - но с другой стороны вид прожаренных в пепел тушек вполне убедил родню студентов, что в академии по-прежнему безопасно. Думаю, ректорат вздохнул с облегчением - на нечто большее, вроде патрулирования близлежащих улиц, у них просто не хватило бы людей, а нанимать кого-то со стороны могло оказаться столь же рискованно, как поставить волка сторожить овец.

Потому то мы вышагивали в сторону транспортных ворот. Главный вход, вместе с проездом, были блокированы щитами наглухо, а вот служебный въезд функционировал по-прежнему - иначе как обеспечить подвоз продуктов. Безопасность обеспечивала усиленная смена магов - то есть, вместо одного у ворот скучало целых два.

- Идемте, - поманил учитель, указывая в сторону длинной парковки служебных машин.