Восьмой зверь

Мы позволяли себя вести - завороженные тем напором, что сопровождали действия храмовника. Мы остановились у глухой стены внутреннего круга защиты - по-прежнему не находя смысла в действиях мастера, но не развивая конфликт. Спорить с магом такого уровня, да еще в таком состоянии… Пока же он не делал ничего опасного - разве что принялся что-то суетливо разыскивать по внутренним карманам мантии. Искомое обнаружилось в правом кармане - небольшой гладкий прямоугольник серого цвета, в палец толщиной. Кажется, я где-то видел похожий.

Что-то щелкнуло в, казалось бы, монолитной стене - и целый ее пласт сдвинулся внутрь и откатился влево, обнажая проход с лестницей вниз.

- Проходите, - учитель шагнул вперед и замахал рукой, поторапливая.

Мы шагнули по ступеням, спускаясь до ровной квадратной площадки, с еще одной лестницей вниз - на этот раз в сторону Академии.

- Я вернусь. Ждите. Безопасно. Я должен выяснить. Я приду. Сейчас. Дождитесь, - протараторил Густав нашими спинами. Затем сзади клацнуло звуком закрываемой двери.

- Ник? - в полной темноте раздался тревожный голос Джейн.

Я восстановил по памяти свое местоположение и сделал шаг по лестнице вниз. Убедился, что впереди от меня никого нет, и парой движений создал небольшой огонек на сложенной горстью руке - одной из первых 'тренировочных' приемов, подсмотренных мною. Вокруг были голые стены, окрашенные в две линии - зеленой полосой до уровня плеч и белым до самого верха. На потолке обнаружились стеклянные плафоны - а еще через пару секунд, вновь поднявшись к закрытой двери, я нашел и выключатель для них. Боевые подруги устроились у стены, присев рядышком друг к другу и вытянув вперед ноги - скинув им плащ и флягу с водой, принялся обследовать наше место заточения.

Вновь спустился на пару пролетов ниже, надеясь найти другой выход или ответвление, но вскоре понял всю бесперспективность занятия - цифра 'сто сорок шесть' через два пролета сменилась цифрой 'сто сорок пять', мягко намекая на длину пути - и еще не факт, что в подземелье окажется выход. Если прислушаться, где-то там, внизу, мерно гудели неведомые механизмы. Было бы это в другое время, без раненных на руках - непременно спустился бы вниз, но сегодня не до пустого любопытства. Попробуем второй вариант.

Вернувшись, подошел к Тине и принялся расстегивать блузку.

- Ну не сейчас же! - возмущенно хлопнула по руке Тина.

- Да погоди ты. - я дорасстегнул еще пару пуговиц и аккуратно выудил медальоны, взятые с этажа под тайной комнатой.

То-то вещь в руках Густава показалась столь знакомой. В связке Тины обнаружился брат-близнец того странного ключа, которым мастер нас запер. Во всяком случае - ни малейшего различия по внешнему виду. Осталось только проверить работоспособность. Оборвав веревку, я поднес камень-ключ к закрытому проему, поводил им в разные стороны, и уже было отчаялся, пока не догадался пустить внутрь него совсем немного магии - как делал это с рунами защиты на одежде. Дверь клацнула и с грацией и бесшумностью хорошо смазанного механизма отворилась вновь - надвинувшись на нас и откатившись в сторону.

- Бежим, - обернулся я назад, охнул и побежал вниз - если Тина порывалась встать, то Джейн явно пребывала без сознания.

Я долго буду помнить этот бег - сначала по разрушенной территории академии, с Джейн на руках и Тиной, что хоть и бодрилась, но старалась не наступать на левую ногу. Затем по разрушенному корпусу, в толпе паникующих людей, под плач раненных и крики преподавателей, что хоть как-то пытались навести порядок. На выходе нас кто-то окликнул, но мы только прибавили ход - насколько это было возможно. От парадного въезда и ряда щитов осталась перерытая колея с фрагментами раскуроченной решетки - ступать приходилось осторожно, чтобы не рухнуть на скользкой от дождя земле и не наступить на острую железку. Бег по парку - словно на последних сто шагах перед финишем - и странное ощущение, стоило нам прорваться на главную городскую магистраль. Тут было все настолько обычно, мирно и рутинно, что на мгновение все произошедшее за день показалось дурным сном, выдумкой. У этой обыденности был и плюс - свободная карета нашлась очень быстро.

- В порт, только быстро.

О последней просьбе я слегка пожалел - извозчик воспринял целый золотой платы, как призыв выиграть конный марафон. Внутренности изрядно растрясло, пока это сумеречное порождение человеческой мысли пересчитывало все неровности дороги и опасно кренилось на каждом повороте. Жесткая скамейка так же не добавила настроения. Зато вышло действительно быстро. Только Джейн стало еще хуже.

Мой корабль ожидал в условном центре порта - благодаря глубокому дну у берега даже крупные суда могли причаливать к пирсу. Нас заметили раньше, чем мы добрели до цели - знакомая фигура капитана приветственно махнула рукой. Хоть что-то в этой жизни идет по плану.

- Баба на корабле… - протянул недовольно боцман, поглядывая куда-то в сторону, словно не нам говорил.

- К деньгам, - завершил я за него, помогая Тине забраться вверх по трапу - обычной доске с набитыми поверх рейками.