Восьмой зверь

- Я его сейчас своими руками задушу.

- Виктор, не оставляй детей сиротами. В самом то деле, внука увидишь при жизни. - Весомо произнес Томас, удерживая друга от очередного порыва встать с места. - Или ты шесть лет ждать собрался? Так скажу я тебе, загадывать не следует, жизнь она разная.

- Как она учиться-то будет!

- Так парень все выучит и перескажет. Хороший храмовый лекарь, да еще на территории Академии - она разве что недельку и пропустит. - Продолжал урезонивать друга Баргозо. - Зато наши пацанята вместе расти будут.

- Думаешь? - Угомонился Виктор и сменил вид с гневного на задумчивый.

- Точно тебе говорю. Оно такое дело - детская дружба самая крепкая. Будут помогать и поддерживать друг друга, никогда не подведут, прикроют и выручат. Здорово же?

- Хм, - потер голову Теннет.

- К нам переедешь. Дом отстроим рядышком - милое дело. Детей всегда есть с кем оставить, за жизнь их беспокоиться не придется. Первые годы. - Слегка помрачнел на последних словах Томас. - Потом они к тебе, в поместье, подальше от войны.

- Так нет же поместья? - Подал я голос, пытаясь слегка сбить с толку слегка похмельных и лиричных стариков.

- Как нет? - Немного не понимая, поднял голову Виктор.

- В газетах написано - нет.

- Больше газетам верь, - фыркнул Теннет.

- Но там ведь фото, статьи. Нападение, всех убили, дома пожгли, колодцы потравили. - Настало мое время не понимать происходящее.

- Пожгли, да. - Согласно кивнул Виктор. - Два сарая с краюшку. Сырого сена навалили, да горючим сверху полили. Дым такой стоял, что ни один из писак вглубь поместья пройти не отважился. Они же жизнью дорожат, зачем им в разоренные села с зараженными колодцами идти, если им и от границы поместья все видно? - Лукаво прищурился старик. - Да еще золото в карманах неожиданно зазвенело, будто бы нашептывая, что нет там ничего интересного.

- А люди? Живность? Их же не скроешь! Ярмарки, торговля…

- Верно. Оттого я их к войсковым товарищам переправил на постой, по паре семей каждому. Еще месяц назад организовал, когда с Джейн в город переезжали.

- Но зачем про смерти то писать? - Всплеснул я руками, вспоминая зареванных девушек.

- Голову включи. - Строго одернул Томас. - Если людей угнали со скарбом, то они обязаны были появиться в одном из трех рабских рынков возле владения. Такой товар многих бы заинтересовал. Они приедут, начнут интересоваться - а рабов-то нет. Начнут копать - обнаружат подлог очень быстро.

- Скажете еще, долго ваша тайна проживет. - Скептически покачал я головой.

- Долго, поверь. Все соседи - хорошие друзья, чужих не пустят. Уже сейчас выставили кордоны от мародеров. А нормальные люди на мертвую землю не пойдут - даже если уговаривать будешь.

- Все равно не понимаю, зачем. - Покачал я головой, пытаясь уместить хоть в какие-то рамки задумку Теннета.

- Молодой, потому что. - Вздохнул Виктор. - Если бы я не инсценировал нападение, то последовал бы настоящий удар. С караваном из рабов, насилием, пепелищем на местах домов и людским горем всех окрасов. Понимаешь?

- Ударили бы по самому уязвимому месту. - Кивнул я, прозревая. - В первую очередь.

- Именно. Иным способом навредить мне сложно.

- Но почему вы нам ничего не сказали?

- Чтобы вы все испортили? - Фыркнул дед Джейн. - Все должно быть максимально убедительно, в том числе ваше искреннее горе! И не надо мне нотаций! Молодые, переживут, сердце крепкое, заодно поймут, как любят своих родных и будут любить еще сильнее!

- Сам тоже хорош. - Незаметно, одним глазом, подмигнул Томас. - Утешил красавиц, да двоих сразу. Как теперь трех жен содержать собрался?

- Ах, вы про ребенка? Так это же шутка. - Улыбнулся я.

И сразу вздрогнул от двух акульих взглядов, будто бы приценивающихся, с какой части тела меня начать жрать.

- Ш-шутник. - Улыбнулся Томас, перестал удерживать товарища и сам встал со стула.

- Внука меня лишить решил? - Зашипел Виктор.

- Эй, седые да умные, вы чего? - Отступил я на шаг назад.

- Вилли, держи его!

Резко хлопнула дверь, с характерным щелчком закрываемого замка. Я суматошно оглянулся в поисках пути к бегству. На окнах - решетки, дверь - закрыта, впереди - два весьма опасных типа с армейским прошлым, позади - Вилли. Уже чувствуя надвигающуюся панику, посмотрел вверх и улыбнулся массивной и основательной люстре, объявившейся на потолке - видимо, пришла на смену старой вместе с остальным интерьером.

То ли надо благодарить за появившиеся силы смесь паники и страха, то ли новообретенные с ритуалом силы, но на люстру я буквально взлетел - за один прыжок в добрых четыре метра. Споро подтянул тело вверх и оглянулся на трех задумчивых типов внизу. Проняло даже вечно невозмутимого Вилли.

- Босс, может я его подстрелю? Он и упадет? - Зачесал затылок подручный.

- Можно на стол встать, оттуда я его точно достану.

- Пинаться буду! - Сурово пообещал я.

- Тогда точно стрелять надо, - деловито констатировал Вилли.

- Нет, только ремонт сделали. Да и Марта услышит. Подтаскивай стол.

- Мама-а! - Проревел я раненным слоненком, отыскав лазейку в захлопнувшейся ловушке.