Восьмой зверь

- Предоставим новому управляющему казино с честью проводить старого на заслуженный покой. - С мрачной торжественностью произнес старик, поднимаясь со своего кресла.

Тот самый третий, до того дрожавший, немного нелепо тыкнул себя пальцем, словно уточняя - ему ли это сказали.

- Да-да, не стесняйтесь. - Повел рукой Баргозо.

Парень неуклюже подошел к обреченному со спины, навалился на спинку его кресла и опрокинул вперед. Жертва, удерживаемая тяжелой кадкой, рухнула вперед с громким стоном и замерла на самом краю помоста.

- Что же ты так неловко, Ричард. Давай еще раз.

Еле-еле, кое-как, уже откровенно сотрясаясь от происходящего, новый управляющий перевалил кадку, а затем и тело под воду, причем дважды чуть не упал сам - если бы его не подстраховали люди из охраны.

- Вот и отлично. Надеюсь, с вами мы проработаем долго и плодотворно. Иначе, сами понимаете, - старик кивнул на круги в водной глади. - Вас тоже придется заменить на более ответственного работника.

- Д-да, г-господ-дин. - Низко поклонился парень.

- Поехали. Вилли, заводи машину. Тони, отвезешь Ричарда в казино, представишь персоналу и все покажешь.

- Да, господин. - Куда спокойнее кивнул Тони.

Они поднялись вверх по дощатой дорожке, прогулялись по лесу до оставленных паромобилей и довольно буднично направились обратно в город.

- Господин, а не слишком? - Рискнул спросить Вилли после того, как машина выехала на оживленную трассу.

- Нормально. На год хватит.

- На год? Думаете, он так быстро забудет этот вечер?

- Максимум на два, да и то подворовывать начнет еще раньше. Беда с этими умными парнями, считают остальных слепыми идиотами. Диплом колледжа есть, а чувства меры - ни на грам.

- Так, поставили бы меня. - Легонько намекнул Вилли и смущенно замолчал.

- Обижаешься, что серьезного дела не доверяю? - Расхохотался Томас. - Вилли, ты отличный и надежный специалист, зачем тебе становится плохим администратором? Мёртвым администратором?

Вилли хотел было возразить что-то на первую часть фразы, поперхнулся окончанием и кивнул, посмотрев в зеркало заднего вида.

- Я понял, господин. Прошу простить.

- Все бы так понимали, - проворчал Баргозо. - У воды холодно, а я уже не в том возрасте, чтобы морозить кости.

Глава 13

Все таки, алчность - это порок из пороков. Подобная мысль настигла меня в первой половине третьего часа ночи, в довольно хмуром настроении от исколотых иголкой пальцев. Разумеется, травмы заживали почти мгновенно, но боль-то никуда не девалась. Весь мой опыт по шитью ограничивался довольно грубыми стежками заплат на одежде - не станешь же бежать с порванными носками и прочей мелочью к Марте. Для вышивки точных узоров навыков совершенно недоставало - иголка норовила ткнуть в мягкую подушечку пальцев и залезть под ноготь, лампа не давала должного освещения, отчего уже через час в глазах рябило от напряжения. Самым логичным решением было растолкать соседок и озадачить шитьем, но то чувство, которое я вежливо называю бережливостью, было категорически против. Правда, даже оно сдалось ближе к четвертому часу ночи. Как бы не хотелось сберечь тайны закрытой комнаты, но какими-то из них явно придется делиться. Попытка обмануть, выдать за декоративные узоры довольно своеобразную вышивку не представлялось возможным - потому как она была технологична, шла резкими угловатыми росчерками, и совсем не походила на украшения.

Еще утром, невероятно четко, благодаря новым способностям, вспоминая эпизод с зачарованным клинком в руках убийцы, я дал себе зарок украсить пару комплектов одежды защитными знаками - не ходить же в одном и том же все время. Задача не самая сложная, на первый взгляд - сделать штампы и наносить символы краской. Увы, не всякое простое решение способно перенести встречу с такими досадным препятствием, как отсутствие водостойкой краски. Довольно нелепо оказаться беззащитным из-за дождя или случайного падения в воду. Не уверен, что стойкой краски не было вообще - возможно, где-то ее можно было раздобыть, но те варианты, что попали лично мне в руки - из рук купцов и торговцев, щедро оплаченные золотом - проверку не прошли. Прямые края рун шли волнами, мелкие детали расплывались, ломая чудо древней магии.

Второй вариант состоял в аппликации заранее нарезанных символов на поверхность одежды. Да, было это гораздо сложнее - моего умения поначалу не хватало, чтобы аккуратно обжечь края, не давая ворсинкам ткани испортить нужный узор, а некоторые символы требовали десятка попыток, чтобы появиться на свет из клочка ткани. На один комплект ушла пропасть времени и усилий. Пусть так - на собственной жизни экономить не стоило. Затем - аккуратная вышивка, объединяющая подкладку с аппликацией, исколотые руки, намек на рассвет в светлеющей полоске на горизонте и мысли о том, что нужно делиться - тайнами и проблемами.