Воспаление колец

Гнусдальф порадовался, что вовремя сходил в туалет.

– Мы цирк! – быстро нашелся он, в то время как его спутников хватил паралич. Порывшись в саквояже, маг достал старую афишу, которой укрывался, когда ночь застигала его под открытым небом. – Цирк, цирк!

Капрал нацепил очки.

«Приехал цирк! – медленно прочитал он. – Клоуны, силачи, фокусники, дрессированные макаки, слоны и идиоты». Так, – он ощупал охранителей взглядом. – Обезьян я вижу, – он указал на хрюкков. Потом смерил взглядом Элерона. – Идиотов тоже. А где слон?

Чародей развел руками:

– Не пролез в ворота! Слишком узко, вот задница и застряла. Но все остальные в сборе! Это шут гороховый! – Маг похлопал Элерона по плечу. – А вот Брагомир, наш силач. Будет жонглировать задохликами, – маг потрепал Фордо по уху. – А после выступления задохликов можно сварить и съесть. А это дуэт акробатов, единственный в своем роде: эльф и гном! Что? Кто я? О, я – профессиональный жул... э-э, фокусник! Фокус-покус, трали-вали, сикось-накось, крэкс-пэкс-фэкс! – Он вынул монетку из-за уха капрала. – А из кармана могу достать кошелек! Приходите вечерком на наше выступление, и вы не пожалеете! А кто пожалеет, тому мы свернем... э-э, вернем деньги!

Скуластые рожи чморков расплылись в улыбках.

– Цирк! Цирк! – загомонили они, радуясь, точно дети. Капрал отпустил охранителей с миром.

– Ну и образины! – сказал Фордо, когда отряд завернул отдышаться в боковой коридор, где аккуратной стопкой были сложены штук пятьсот истлевших мощей каких-то гномьих начальников. Они были перевязаны шпагатом и снабжены табличкой, на которой корявыми чморкскими буквами было выведено: «Суповой набор».

– Да, эти чморки те еще ребята, – пропыхтел Свэм.

– Фу-у, – выдохнул Опупин. – Пронесло!

В этот миг призадумавшийся капрал щелкнул пальцами.

– Эй! – вскричал он. – Мы же не спросили, в каком зале они будут выступать! – И свора чморков бросилась вдогонку за нашими героями.

Гнусдальф запихнул афишу в саквояж и утер пот со лба.

– Ну, как мы их облапошили? Цирк, ну надо же! Эти лопухи поверили!

– Я был готов крутить сальто-мортале, лишь бы нам поверили! – с чувством сказал Лепоглаз.

– А я уже собирался жонглировать хрюкками, – сказал Брагомир.

Маг спрятал самодовольную улыбку в бороде:

– Я гений! Не будь меня, вы бы пропали!

– Мы пропали, – согласился Элерон. – Гнусдальф, ты не хочешь оглянуться назад?

– Назад в прошлое? – удивился маг. – Нет, спасибо, я недавно там слишком много оставил.

– Через плечо! – просипел Элерон. – Сейчас мы все станем прошлым... если вовремя не сложим оружия, конечно.

Маг оглянулся: чморки были за его спиной. С клыков капрала медленно стекала ядовитая слюна.

– Значит, цирка не будет... – проронил он.

– Увы! – Гнусдальф, кажется, первый раз в жизни, был искренен.

– Значит, вы – жулики?

– Нет... Не совсем... В первом приближении, так сказать...

– Обычно это называют «финита ля комедия», – громко сказал Лепоглаз.

И все охранители, не сговариваясь, бросились бежать.

– Жулики! Бей аферистов! – заорали чморки, припуская следом.

– Ушастые жабы! – огрызнулся Гнусдальф.

– Банзай! – завопили чморки, потрясая мачете, ятаганами и шомполами.

– Переговоры! Мы можем усесться за стол переговоров! – пропищал Фордо.

В ответ его огрели шомполом по шее.

«Так я далеко не убегу!» – понял хрюкк, втянув голову в плечи. Он с трудом извлек несмазанный Жлупец. Покрытый паутиной клинок был похож на ершик для чистки бутылок. Фордо ткнул им наугад, под мышку. Меч царапнул чешую какого-то ретивого чморка, и тот зловонно испустил дух, после чего скончался от стыда.

– Наших бьют! – заорали чморки. На их крик из бокового коридора вывалил новый отряд чморков и с криком «Люля-кебаб убегает!» присоединился к погоне.

Погоня продолжалась минут пять, после чего охранителей загнали в тупик. В тупике была дверь. Увы, она была заперта.

– Это еще не конец! – взревел Гнусдальф. И мужественно выхватил... отмычки. Миг – и его искусные пальцы отперли замок. – Все сюда, за мной! – страшным голосом скомандовал он, и в достойном порыве альтруизма позволил гному прошмыгнуть первым. За Гнивли ринулись остальные, а Гнусдальф все еще пытался отцепить рукав от гвоздика. Отчаявшись, он дико рванулся, распорол рукав и перескочил порог, захлопнув дверь перед оскаленными пастями чморков.

– Запорные чары! – вскричал он, поднимая волшебную палочку. – Малеус малефикарум! Гаррикка шпроттера разорварумм!..Э-э, как же дальше? Как же дальше?..

В этот миг чморки сняли дверь с петель и отбросили в сторону.

– Бей аферистов! – взревели они, готовые растереть охранителей в приправу для салата.

Но Гнусдальф не растерялся. Он прочертил концом клюки невидимую линию у дверного проема и крикнул:

– Первый кто переступит – педераст!

Испуганно вереща, чморки отхлынули от порога, образовав в коридоре кучу-малу.

Гнусдальф повернулся к отряду, стряхнув с бровей пот.

– Так, я выиграл для нас немного времени! Решаем, куда бежать, быстро!