Воспаление колец

Комната, в которой оказались герои, имела два выхода: правый был узкий, темный и страшный, как задница негра-дистрофика, левый был просто узкий и темный.

– Бежим в правый, – сказал Лепоглаз.

– В левый, – немедленно предложил Гнивли.

– Недобитый коммунист! – прошипел Лепоглаз.

– А нельзя пробить дырку в полу? – промямлил Брагомир.

– Решайте быстрей, они уже считаются! – взвизгнул Элерон.

Так и было. Чморки выстроились в два ряда, а капрал посредством считалки выбирал того горемыку, которому предстояло шагнуть в мир вечного позора. Считалка подходила к концу.

Беглецы уставились на чародея.

– В левый, – без колебаний решил тот.

Гнивли первым бросился в темноту. Спустя миг он с воплем «Ой мама!» кубарем покатился по лестнице, стукаясь головой о каждую ступеньку. Охранители вежливо пропустили Гнусдальфа вперед – у него все же был свет.

Лестница привела в пещеру, чьи размеры явно говорили в пользу теории о земном происхождении Луны. Пещеру пересекала огромная трещина, из глубин которой вырывались отсветы немеркнущего подземного пламени. Через трещину был перекинут узкий подвесной мост. Пол пещеры усеивали кучи различных бытовых отходов. По всему выходило, что чморки использовали трещину, как бесплатный мусоросжигатель.

Гнивли стоял у подножия лестницы и любовался огненными бликами на бугристом потолке. Близкое знакомство с более чем сотней ступенек, кажется, не вызвало у него заметных отклонений в работе головного мозга.

– Это Зал Торжественных Событий, – благоговейно выдохнул он. – А пол треснул, когда мы били чечетку на похоронах Гуталина...

Перепрыгивая груды всевозможного мусора, отряд подбежал к мосту. Это было хлипкое провисшее сооружение с канатами вместо поручней.

– Мост не выдержит всех! – плаксиво вскричал Брагомир, взглядом измеряя расстояние от края трещины до Элерона.

– Совсем-совсем не выдержит! – прибавил Элерон, выжидая момента, когда Брагомир повернется к нему спиной.

– Это рок! – вскричал Лепоглаз.

– Нам хана! – проблеял Марси. – А ведь я говорил, говорил! Я не хотел идти! Я предупреждал! И вообще – разбирайтесь сами. Я – пацифист!

– Друзья мои, – вкрадчиво произнес Гнусдальф, – а не попробовать ли вам идти по очереди?

Охранители примолкли.

– Что значит маг! – восхищенно зааплодировал Лепоглаз.

– ХРЮКК! – внезапно раздалось из недр Умории. – ХРЮКК...

– Ой, что это? – вздрогнул Свэм.

Гнусдальф поежился:

– Таинственные звуки! Загадка Умории, неподвластная рациональному объяснению!

– ХРЮКК!.. ХРЮКК!.. ХРЮКК!..

– Мнится мне, что настал час апокалипсиса... – хрипло сказал Лепоглаз, сдвинув на лоб капюшон маскхалата.

– Дурачье! – взвизгнул гном. – Это чморки заводят дизель!

– ХРЮК-ХРЮК-ХРЮК-ХРЮК-ХРЮК! – послышалось из недр, и одновременно с этим на потолке зала вспыхнули сотни ламп.

– Черт! – бросил маг. – Теперь мы как на ладони.

Тут в дальнем конце зала раскрылись широкие ворота, и из них, подобно черному косматому псу, вырвался огромный клуб дыма. Он шипел, плевался искрами и вонял соляркой. Некоторое время он крутился на месте, а затем покатился к отряду. По сторонам его бежали какие-то фигурки.

Зоркий Лепоглаз нацепил на нос очки и сказал:

– Орды чморков... С ними тролль и восемь шахтеров. А посередине... Ой! Ой-ой-ой!

– Похож на Кинг-Конга, – сказал Свэм, быстро мимикрируя в индифферентный цвет хаки.

– Супермен? – рискнул предположить Опупин.

– Нет! – побледнел Гнивли. – Не может быть!.. Это же Гоп-со-Смыком! Чемодан Ужаса! Слонопотамский Звездец! У него еще тысяча имен!

– Да! – глухо взвыл маг. – Это фольклорный кошмар Умории, Бредовый Ужас Глубин! Это – Бульрог!

В центре дымного сгустка обрисовались контуры рогатого существа невиданных размеров. В руках его была коса, за спиной угадывались развернутые кожистые крылья. «Гуп-гуп-гуп!» – застучали по полу его ножищи.

«Ого-го-го-го!» – заулюлюкали чморки.

«У-у-у!» – взвыл Бульрог, потрясая косой.

«Кап-кап-кап!» – закапало со штанов Брагомира.

– Я полагаю, стратегическое отступление – самый приемлемый вариант, – сказал, шагнув на мост, Элерон. Охранители ринулись за Бодяжником, только Гнусдальф словно примерз к полу. Он с радостью возглавил бы отряд, однако у него отнялись ноги. Когда охранители столпились на том конце моста, Гнусдальф все еще не мог пошевелиться.

Бульрог притормозил в двух шагах от мага. Клубы дыма опали, и Гнусдальф ахнул... Среди предков Бульрога несомненно числились гориллы, два-три орангутанга и, может быть, один – только один! – человек. Рябая физиономия с расплюснутым носом выглядела свирепой донельзя. Крохотные глазки под мохнатыми бровями злобно взирали на мага. Не приглаженные вихры – черные и блестящие – торчали парой изогнутых рожек. Коса оказалась раскаленным паяльником огромных размеров. Из кармана заношенной спецовки выглядывал «Справочник молодого сантехника». Что касается крыльев, то за оные был принят непромокаемый плащ, от которого воняло нужником. Судя по всему, Бульрога оторвали от срочной починки сортирной трубы.

– Вы ко мне? – тихонько спросил чародей.

Бульрог рыкнул, и мощным выдохом всколыхнул магову бороду.