Воспевая любовь

У Веры было достаточно времени, чтобы обдумать свой небольшой срыв. Так бывает, решила она, и снова настроила себя на невозмутимый лад. Она теперь опытная, самостоятельная, уверенная в себе лэра, и никто ей не нужен. Всё это девушка повторяла, как мантру, пока собирала хворост, тащила бревно, на котором можно было сидеть, смотря на огонь. Кое-как она дождалась первых лучей Вариетаса, и продолжила свой путь.

В первом же гостевом доме на неё посмотрели, как на неразумное дитя, отправившееся в дорогу, не подготовившись, как следует. Вера ответно строго смотрела на хозяев, чтобы они ограничились взглядами. Ей ничего не сказали, только помимо положенного завтрака в дорогу сунули ещё продуктов.

- Вот, лэра, возьмите, перекусите по пути.

Путешественнице стало неловко. У неё есть документ, показывая его, она получает завтрак, обед, ужин, ночлег во всех указанных на карте местах. Платить будет военное ведомство, ведь она едет по их надобности и велению. А что делать с непредусмотренными свёртками? Надо бы просто забрать, бросив «спасибо», но отчего-то неудобно. В бумагах хозяина она поставила галочку только за завтрак, он не обязан снабжать её в дорогу едой. Может, заплатить? Она полезла в кошелёк, но хозяин отмахнулся.

- Ни к чему это, лэра, еды у нас много, а народа что-то нет.

- Спасибо. Я обогнала несколько обозов, так что скоро будет у вас народ, - смутилась Вера и бегом выбежала во двор. В обозах, что она обогнала, случились проблемы со сменой колес на полозья. Ей ничего не стоило помочь, но она молча проехала мимо и потом ещё похвалила себя. Теперь свёрток с пирожками жёг руки. Зачем эта забота? К чему щедрость? Понятно было бы, если бы она что-то починила в этом доме, а так…

Девушка быстро покинула гостеприимный двор, сердясь на хозяев, что из-за них не осталась поспать и отдохнуть. Она не ребёнок, одиноко едущий не знамо куда! Ей на днях исполнился двадцать один год, и она ссыльная лэра! Они должны понимать, что на север ссылают за провинности, должны сторониться её, а не сочувствовать!

Вера даже хотела выкинуть пирожки, но запах был такой дразнящий, что она решила их сразу съесть, а то замнутся, раскрошатся, жалко чужого труда.

Ехать до Южной Варсы было ещё долго, и с каждым днём встречные люди всё больше раздражали молоденькую лэру. Казалось, что чем холоднее на улице, тем ненормальнее окружающие. Теперь ей всегда давали еды в запас, на Буцефала без разрешения накинули толстую овчину, а потом ещё кто-то прикрепил к коню валенки.

 Вера негодовала, но валенки пригодились, так же, как и подаренная шкура. Форма была хороша при температуре минус три, минус пять, а в минус десять похрустывала, заламывалась и совсем не грела. Только от штанов был толк, но и через них пробирался холод спустя пару часов езды. Толстой овчиной Вера прикрывала поясницу и бёдра. Ещё она заучила назубок заклинание из новенькой книжицы от мороза и без конца пользовалась им. Целая страничка замысловатых слов, которые надо бубнить, прерываясь на вливание силы и в результате – почти два часа есть защита от мороза. Ещё бы ветра не было, тогда было бы совсем здорово!

Почти месяц ехала лэра Ранс до своего нового места службы. Дорога действовала умиротворяюще, с людьми она старалась не общаться. Было время выучить витиеватые заклинания из тоненькой книжечки, попробовать в действии артефакт с молниями. При первой же возможности она сделает из него кольцо. А то пока залезешь под куртку, чтобы вытащить его и сжать, так сто раз умрёшь. Отрегулировать его она не смогла, хотя что удивляться? Надо было думать, если лэра артефактор не разобралась в его работе, то куда уж Вере!

К последнему городу на своем пути она подъезжала, испытывая волнение и боязнь. Ей надо быть готовой к быстро распространяющимся слухам о себе. Юная лэра, только закончившая академию, обладательница слабого дара и быстро выскочившая замуж за командующего. Это уже многоговорящая репутация, а ещё она – дезертир! Да такой дезертир, что даже муж развёлся с ней. А как же иначе?! Наверняка ей смягчили наказание, приняв во внимание молодость, заступничество мужа, ведь муж не бросит просто так жену.

Всё это Вера не один раз проговаривала про себя, готовилась к этим словам и заранее настраивалась быть при любых обстоятельствах невозмутимой. Ей на всех наплевать! Пусть думают, что хотят! Два года! Всего лишь два года надо продержаться!..

Она ехала по заснеженному городку, ловила на себе любопытные взгляды, и сама смотрела на людей, на неказистые деревянные домишки с маленькими оконцами. Всё казалось однообразным, куцым. Замотанные в платки женщины отличались только размером щёк и глаз. А так – кульки кульками! Мужчины, все как один огромные в своих тулупах с широкими поднятыми воротниками и натянутых по глаза шапками. Как их отличать, если даже тулупы у всех одного цвета и кроя? По торчащим носам?