Воспитание тёмных. Книга 1

Плечи стиснуло и отпустило — скорее обидно, чем больно. В голове зашумела кровь. Нет, невозможно… я явно делаю что-то не то! Гладкая поверхность под плечом, к которой я привалилась, как ни странно, не испугала — она была такой же тёплой, как толща камня в зале инициации, наверняка где-то внутри полно магии… быть может, я должна обратиться к ней? Потянуться, взять и разгромить тут всё?!

Наверное, эта идея показалась бы интересной в другой раз — но сейчас внезапно разозлила.

— Никуда я не уйду! — крикнула я, вскакивая.

— Не уйдёшь?

— Верно! Да кем вы себя возомнили?! Отмахиваетесь даже от разумных доводов? Правда глаза колет? Да вы… вас убили! — я нашла взглядом Мирдану. — Тебя — точно! Ваш род прервался, вы уже больше двадцати лет ищете замену своей династии… что, ревнуете власть, которая всё равно никогда уже не будет вашей?

Кажется, мёртвую стерву это знатно задело.

— Попридержи язык, дрянная девчонка!

— А ещё я иномирянка! Человечка! Больно думать, что я могу оказаться равной кому-то из вас? У меня есть таланты к магии, а главное — живое тело, возможность принимать решения, и пустые миражи не посмеют мне указывать!

Откуда во мне взялась эта ярость, я… не знала. Но тут же почувствовала: что-то изменилось. И дело не в кристалле. Во мне самой. А потом…

Потом я взглянула на собственные руки — и вздрогнула.

Если я раньше считала, что тёмная магия мне плохо даётся… что ж, теперь выпал шанс подумать ещё раз. Потому что ладони окутало пламя разных оттенков — едва различимое, но всё-таки волнующее.

— Может, ты не так уж безнадёжна, — неожиданно сказала старуха. — По крайней мере, не сильно хуже, чем этот позор семьи.

Мирдана шикнула. В глазах её блеснула ненависть — но миг спустя я поняла, что это одна королева изволит гневаться на другую.

— Ну, чего ты ждёшь? — рявкнула она мне. — Да, бывали и хуже! Беги к своей ящерице.

Как бы я ни хотела подумать, прийти в себя… лишь тряхнула головой. Наваждение немного спало. И я поняла, что мне не нужно повторять дважды.

Глава 19

На лестницу я влетела, не теряя времени. А вот дальше замедлилась. Вроде бы, опасность за спиной подхлёстывала рваться вперёд — но там меня ждёт… возможно, самое жуткое! Монстр. Готова ли я?

Ярость ещё клокотала в груди, но я не была уверена, что именно она сейчас поможет. И поймала себя на том, что каждый шаг по ступеням делаю неохотнее предыдущего.

— Не злись на них слишком, — ударил голос сзади, — смерть портит характер даже лучших из нас.

Я развернулась. И упёрлась взглядом в молодую королеву, парящую следом.

Она держалась всё так же спокойно, слегка отрешённо. Только на губах — слабая, едва ли весёлая улыбка.

Кажется, подтверждая её слова, снизу ещё переругивались… а сверху вновь заворочалось — движения невидимой громадины отдавались особенно гулко в стенах рядом! Может, поэтому я остановилась?

— Хотите сказать, что при жизни они бы обошлись со мной иначе? — Вот лучший ответ, что удалось найти. Женщина еле заметно повела плечом.

— Сложно судить. По крайней мере, ты бы не метила на нашу славу и не напоминала о прошлых неудачах.

На последних словах её взгляд скользнул в сторону, будто сквозь толщу камня она надеялась разглядеть частичку свободы — холмы и деревья, замок и город рядом… И от этого простого движения, от нескольких слов жар под сердцем внезапно утих. Я постаралась вернуть его: о чём ты думаешь, Леся? Сочувствовать одной из этих стерв?! Но что-то смущало меня в её лице. И в словах. И ещё…

— Я злюсь скорее на себя, — вздохнула я, кажется, честно. — Даже не смогла узнать, что вы будете здесь… ваше величество. Хотя, конечно, многие могли бы меня предупредить!

— Это неважно, — новый ответ поразил. — Совершенно. Приди ты сюда, думая, что ко всему готова, мы лишь устроили бы тебе проверку ещё жёстче. На испытании не важна вся эта шелуха… важно то, что внутри.

Я сморгнула. И замялась окончательно. Она вдруг до боли напомнила мне строгих экзаменаторов, профессоров из моего мира… которые сначала изо всех сил валят студентов, а затем, под конец сами отвечают на незакрытые вопросы. Чтобы с их проверки даже троечники ушли пусть на йоту, но образованнее, чем были. Нет… нет! Столь же бредовая мысль, как и та, что призраки — лишь иллюзия, этакое «запрограммированное» заклятье! Мозг просто ищет привычное, выдумывает объяснения. Но…

— И ты показала, что не падёшь под чужим гнётом, — продолжила призрак, изучая меня. — Вот только сейчас лучше успокойся. Потому что, боюсь, тяги к власти в тебе недостаточно, чтобы впечатлить Рак-шари.

— Вы помогаете мне? — наверное, голос звучал слишком недоверчиво. Женщина лишь прикрыла на миг глаза. — Зачем?

— Затем, что ты права. Мы все на одной стороне.

Ещё несколько секунд мы стояли на лестнице, разглядывая друг друга. Злость ушла. Мне даже не нужно было дышать реже или читать неведомые мантры — я так сильно удивилась, что любые тёмные потоки в теле, кажется, растаяли сами собой!

— Молодец, — одобрила королева, — а теперь почувствуй уверенность. Ты придёшь туда как хозяйка или хотя бы как равная — помни об этом.