Воспитание тёмных. Книга 1

Ящер покорно заложил вираж — в груди снова ухнуло, я изо всех сил вцепилась в магию. Выдержу ли я долгий полёт? Не отправят ли за мной погоню? Понятия не имею, но я сегодня неплохо справляюсь! Наверное, стоит просто посмотреть!

— Вперёд!

Дома плыли под крылом. Маленькие, плотно жавшиеся друг к другу, и большие, похожие на особняки. Несколько башен попались на глаза, а вот деревьев мало — тёмные совсем не любят парки? Я выкинула этот вопрос из головы, вглядываясь вдаль — кажется, там чернела стена города. Неожиданно высокая, а за ней… где-то деревья, где-то поля. Несколько дорог. И ещё что-то, вдалеке, странно блестящее. Будто ровная, полукругом опоясывающая город… река? Нет, скорее, второе кольцо. Я щурилась несколько секунд — пытаясь сладить с ветром, от которого слезились глаза, и мысленно уговаривая виверну: давай, мальчик!

Но на подлёте к первой стене поняла, что ему не нравится идея нырять дальше.

«Опасность». Чувство нарастающей тревоги и нежелание зверя неожиданно хлестнули изнутри. Почему? Ему заранее запретили вылетать за пределы города?! Я снова стиснула цепь — надеясь не принудить, уговорить. Неужели ты не хочешь на волю? Посмотреть на бескрайние поля — уже привычная буроватая трава сливалась в необычное море. Равнины, луга и лес — всё это так прекрасно, маняще! И будто услышала в ответ: конечно, свобода! Как можно её не желать?

— Так давай, посмотрим на земли за городом! — я снова прижалась к шее, чтобы выговорить нужные слова в потоках ветра. Рак-шари противился несколько секунд. Мы словно боролись. Но… вот стена Айша осталась где-то под мощными крыльями, и виверна понесла меня в поле.

А за ним постепенно росла другая преграда. Теперь я её разглядела. О реке мне действительно напомнил странный, голубоватый блеск, окутавший линию вполне рукотворных укреплений. Похоже на маленькое, привязанное к земле северное сияние — или магический барьер, как услужливо подсказало воображение.

А в следующий миг Рак-шари подался вниз. Крылья хлопнули и остановились, ловя воздух, мы резко замедлились. И меня вновь накрыло чувство опасности. И злость! Будто зверя в клетке — мощного зверя, которому не позволяют выбраться!

Додумать я не успела.

Рядом что-то просвистело — до жуткого близко. И дальше всё случилось вопреки моей воле.

Рак-шари резко дёрнулся. Махнул крыльями. Где-то сбоку громыхнуло! Я обернулась машинально — чтобы узреть распускающийся в небе цветок. Феерверк! Пару стыдных секунд я не могла понять, что он значит — пока свист не повторился. С другого бока.

В нас… стреляют?!

Виверна метнулась вниз. Сердце — к горлу. Крылья сложились, и в этот раз я не сдержала короткого крика. То ли от страха, то ли от разочарования: нет, почему?! Да что это за преграда, которую не преодолеть, да что это за защита, которая палит по прекрасной ящерице?! И по мне! Я, в конце концов, только что прошла испытание, я имею право… да хотя бы осмотреться!

Рак-шари рухнул вниз. Крылья вновь раскрылись недалеко от земли — меня тряхнуло, я вцепилась руками и ногами в шею ящера. Несколько мгновений существовали лишь громогласные хлопки, шея виверны, шершавая чешуя — и ветер, что норовил снести меня как соломинку. А потом лапы зверя впечатались в землю. Спина жутко колыхнулась ещё раз, и я, дрожа от холода, волнения и ярости, даже не спрыгнула — сползла в густую траву.

Ноги еле удержали.

Мы приземлились перед массивной башней. Сверху она не казалась большой, но… меня поразило другое. Сияние, уходящее вверх, казалось здесь особенно явным. А ещё она… сложена из крупных белёсых камней, в этаком романском стиле, как средневековые башни — совсем не похоже на архитектуру Айша! И к нам спешили. Несколько фигур мелькнули на стене у башни, а затем раскрылись ворота — и они побежали вперёд. Кажется, у меня отнялся язык. Рак-шари нервно дёрнулся — я ощущала, как он хочет улететь, или взбунтоваться, чувство клетки и цепей давило всё сильнее! Но я поняла, что не уйду. Никак.

Потому что…

Мне навстречу спешил… эльф. В плотных светлых одеждах, с волосами заплетёнными в косу. В одной руке он держал странный лук — различить дугу и тетиву за магическим сиянием было непросто. Ещё трое его товарищей — двое людей и один остроухий, бежали рядом.

Я просто остолбенела. Раскрыла рот и застыла, не в силах ни двинуться, ни отвести взгляда, ни уж тем более что-либо произнести.

— Что вы делаете?! — крикнул эльф первым, когда компании оставалось до меня не больше десяти шагов.

Как ответить на этот вопрос — я даже не представляла.

— Что это? — голос слегка подвёл. Оказался глухим и хрипловатым — видимо, я всё-таки сорвала его либо в башне, либо уже после…

Эльф остановился. Я приложила руку к горлу. Несколько секунд мы смотрели друг на друга — пока я не поняла, что кисти охранников стены слишком напряжены.

«Опасны!» — снова мелькнула то ли собственная мысль, то ли послание от ящерицы. Я постаралась его отогнать.

Незнакомый эльф пристально оглядел меня, сощурив красивые глаза, и произнёс довольно резко: