Воспитание тёмных. Книга 1

— Девушки, что были до меня — они справились? — спросила я, хоть и понимая, что вряд ли получу ответ. Но он бы помог найти уверенность, однозначно!

— Вот завершишь испытание — и узнаешь, — дама вновь изогнула губы… и в этот раз улыбка показалась мне неожиданно знакомой. Как и черты. Дивное чувство: они здесь действительно все родственницы принца, но эта…

Увы, не дождавшись моей реакции, женщина просто мигнула и исчезла.

Я подавила тяжёлый вздох. Тряхнула головой, понимая, что для раздумий и впрямь найдётся время получше. Постояла ещё немного… а затем, сжав руки, пошла дальше.

Лестница кончилась быстро. И я забыла обо всём, когда впереди забрезжил свет. Ноги донесли меня до последних ступенек — и замерли сами.

Может быть, виверна тоже учуяла мои шаги или запах — кто знает? Я просто осторожно выглянула из-за невысоких перил… и прокляла всё на свете.

Она смотрела на меня. Огромная морда застыла в каких-то пяти шагах. Ящерица лежала на полу, примостив голову так, чтобы видеть лестницу — и на меня уставился зловещий янтарный глаз с привычным демоническим зрачком. Виверна сложила крылья, подобрала хвост, но всё равно легко занимала половину зала!

Тёмно-синяя чешуя блестела, отражая свет — с последним здесь не было проблем. Как не было, по сути, и стен. Лишь накрытая конусом, продуваемая площадка да несколько столбов.

Прекрасно! Последний волшебный фонарик канул в небытие. Интересно… если я развернусь и побегу вниз, ящерица меня не достанет?!..

— Привет, — пробормотала я вопреки последней мысли, едва слыша собственный голос.

Голова чудовища, оказавшегося столь внушительным вблизи, прошуршала по камню. Глаз на миг закрылся плёнкой, а затем воззрился на меня ещё внимательнее. Тогда я мысленно выдала самое заковыристое из ругательств, на которое хватило сил, и шагнула вперёд. Я ведь действительно готовилась к этому моменту — хотя бы к этому!

— Ну давай, подчиняй её, — внезапный голос Мирданы чуть не выбил всю уверенность из груди.

— Не мешайте ей, мама, — это уже молодая.

Старуха тоже объявилась, но замерла у стены, скрестив руки на груди и молча. Спасибо хоть за это!

— Рак-шари, — позвала я ящерицу.

Виверна вдруг фыркнула, надула острые ноздри и слегка приподнялась.

Чёрт побери, да она… я вдруг поняла, что она не только легко перекусит меня пополам, но и… На самом деле, кажется, она вполне умна. Не как какой-нибудь варан из террариума и даже, наверное, не как собака или ездовой раптор! Янтарный взгляд показался мне на редкость осмысленным и цепким.

Эта странная женщина права. Я не могу желать зла зверю только из-за того, что он страшно выглядит! В отличие от большинства тех, кто был здесь раньше и приручал своих чудовищ! По-моему, это даёт мне преимущество, а не наоборот! Так что…

— Хочешь на волю? — улыбнулась я, делая ещё шаг. Сила текла из пальцев в грудь и обратно. — Тебе ведь тут тесновато. А я, если что, совсем не враг. Так что давай мы просто сейчас договоримся поскорее и обе отправимся в более приятное место, отдыхать и развлекаться. Или оба. Рак-шари — мужское имя, да?

Ящерица подобралась, тряхнула шеей. По мощному загривку и спине прошли волны, и мне пришлось призвать ещё немного уверенности, чтобы не замереть. Думай о хорошем, Олеся, просто думай о хорошем! Есть те, кто стреляет в тигров, есть те, кто бьёт их кнутами. А есть те, кто обнимает их, заботится о них — и к кому они ластятся, позабыв об отношениях охотника и жертвы. И чего стоит вся магия этого мира, если использовать её во зло?

И вот мои пальцы коснулись кожистого носа.

Виверна надула ноздри, на миг слегка выгнулась… и замерла. Огромный глаз прищурился, вновь моргнул на меня. Пасть слегка приоткрылись, обнажая огромные зубы. Такие острые, что не осталось сомнений — смерть будет быстрой.

Нет, я не боюсь — терпеть не могу бояться, на самом деле! Быть может, из страха все беды и рождаются? Я просто смогу, мы вместе сможем! Мы хотим подружиться, ни больше ни меньше!

И когда энергия захлестнула меня — тогда…

Ящерица взяла и улеглась обратно — струи воздуха обдали тело и всколыхнули волосы.

— Серьёзно?! — Старуха возопила в тот же миг. Я вздрогнула. Едва не отдёрнула руку. — Вот так, это ты называешь подчинить тварь?!

— По-моему, условие выполнено, — кажется, молодая говорила примирительно.

— Я не буду передавать силу девчонке, которая обходится какими-то… светлыми чарами!

— Скорее серыми, мы видели всего понемногу.

Виверна слегка двинула головой, покосилась на них — мне показалось, недовольно. Сердце на миг замерло, но…

А потом я поняла, что мне всё равно. Я… сделала это? Да чёрт возьми! С ума сойти и не вернуться! Эта великолепная ящерица под моей рукой — я действительно её трогаю, я чувствую кожей каждую неожиданно тёплую чешуйку! Я творю настоящее волшебство, я могу… да я могу сесть на неё и взлететь!

Полетать было бы здорово, правда?

Я вновь застыла, с трудом соображая: а это вообще моё желание, или..?

«Полетать», — ясно сказал янтарный глаз, темнея от предвкушения.

Иногда мне кажется, что я всё-таки сплю где-нибудь дома, начитавшись книжек.