Воспитанница института для благородных девиц

Я даже растерялась от резкой смены его тона: от задумчиво-грустного до приказного.

— Нормально жил. Малыш хорошо кушал, не болел, мы с ним каждый день гуляли в саду, играли, — коротко доложила я.

Помолчала некоторое время и, решившись, продолжила с некоторым укором:

— Но он был очень одинок. Такие маленькие дети очень нуждаются в маме и папе, дедушке и бабушке. Почему к мальчику не приходили остальные родственники?

Наследный принц посмотрел на меня очень сурово. Я даже испугалась, что преступила черту дозволенного. Но вдруг дракон всё же снизошёл до ответа:

— Арнольд, как и Зорий, были далеко, на задании. Они должны работать на благо страны и выполнять поручения отца. Отец же… Правящий дракон всегда слишком занят. Да и, судя по опыту с моими младшими братьями, он станет уделять внимание Артуру не раньше, чем тому исполниться пять лет, а до этого общение с внуком ограничится подарками и короткими контрольными визитами в день рождения.

Вольдемар немного помолчал и, явно нехотя, продолжил:

— А мать и Лола… Я считаю, что это они довели Элеонору до самоубийства, своими нападками и придирками, своим плохим отношением к ней.

Я удивлённо приподняла брови: самоубийство?

— Моя любимая девочка отравилась. Оставила записку, что больше не может так жить.

Вольдемар зачем-то потёр ладонями лицо.

— Почему не поговорила со мной? Как «так»? — спросил непонятно кого.

Я молчала. Принц повернулся лицом к окну. Он явно говорил сам с собой, и не в первый раз.

— Я много думал об этом. Они постоянно ссорились, Элеонора с Лолой и мамой. Мама наказывала Элеонору. Иногда очень болезненно, порою слишком унизительно. Я не всегда был рядом, не успевал защитить. Потом старался компенсировать её страдания подарками и своей лаской. Видимо, Элеонора устала.

Вольдемар повернулся и хмуро посмотрел на меня.

— Я винил в её смерти мать и сестру, поэтому сгоряча запретил им появляться в моём дворце.

Вольдемар как-то тяжеловато поднялся на ноги и, не спеша, приблизился ко мне.

— Эта трагедия подкосила меня на некоторое время. Жаль, но так получилось, что и сын пострадал, оставшись совсем один. Спасибо, что поддержала его в это трудное время. Артур рассказал мне, что с ним была только ты. Сказал, что он очень любит тебя.

— Правда? Малыш меня полюбил? — было безумно приятно это слышать. — Спасибо.

Вольдемар вдруг протянул руку и коснулся пальцами моей щеки. Наклонился… Его лицо оказалось слишком близко к моему… Я отшатнулась, ударившись спиной о дверь. Губы принца почти коснулись моих, я почувствовала его огненное дыхание…

В тот же момент, мои дрожащие пальцы нащупали сзади прохладную латунную ручку. Надавив на неё, я резко распахнула тяжеленую дубовую дверь, откуда только силы взялись, и сделала шаг наружу. Раздался отчаянный разноголосый вскрик. Под моими ногами, держась за лбы, сидели Валентина, Светлана и Амалия и лежала, раскинувшись, Ольга.

Ой!

Артурчик, к счастью, стоял в сторонке. Я подхватила мальчика на руки. Он обычно не позволял этого, считая себя взрослым, но сегодня не сопротивлялся, цепко обнял меня за шею.

Окинув взглядом весьма живописную картину в коридоре: поверженных гувернанток, прикрывающих наливающиеся шишки на головах, и меня, заслонившуюся ребёнком, высокородный дракон лишь презрительно хмыкнул и ушёл, не оглядываясь.

Глава 27

— Что тебе говорил принц! — первой опомнилась Валентина, едва Вольдемар скрылся за поворотом длинного коридора.

— Поблагодарил за заботу о его сыне в то время, когда он сам не мог приходить к нему, — невыразительно пробормотала я, аккуратно пробираясь между девушками ко входу в покои Артура.

Гувернантки маленького Артура поднимались с пола, после того, как я их туда уложила дверью, поэтому все четверо смотрели на меня весьма и весьма неласково.

— Не мог? — недоверчиво пискнула Светлана. — Мы думали, что он его бросил.

— Да. Считали, что он не приходит к малявке потому, что не любит… — задумчиво добавила Амалия.

Обсуждение новой темы отвлекло внимание девушек от мыслей о недавнем падении и той, что стала его причиной. Теперь они заинтересованно рассматривали моего дракончика, и мне не понравились их взгляды.

— Артурчик, иди ко мне на ручки, хороший мальчик! — сообразительно первой поманила дракончика Ольга.

Маленький принц отвернулся от неё и крепче прижался ко мне. Ах ты, бездна! Так и знала! Этого ещё не хватало! Хотят использовать ребёнка для своих бесстыжих целей! Я быстро скользнула в игровую комнату принца, но закрыть за собой дверь не успела. Все четыре «подбитые» гувернантки ввалились следом.

Мы с Артуром сразу прошли к игрушкам, а Валентина, Амалия, Ольга и Светлана остановились у входа и провели между собой маленькое совещание. Каюсь, я, без зазрения совести, подслушивала их разговор.