Воспитанница института для благородных девиц

Но, как выяснилось позже, я поспешил радоваться.

Всю остальную дорогу до Андарии я летел и без остановки прокручивал в голове наш с Яблонькой короткий разговор, состоявшийся в пещере.

Мне было горько.

Прежде всего от того, что, против ожидания, Александра абсолютно не обрадовалась тому, что станет моей женой. Этого я совсем не ожидал. Наоборот, рассчитывал, что осчастливлю свою любимую девочку, мечтал, как увижу на её красивом личике радостное изумление, представлял, как она с визгом кинется ко мне на шею с поцелуями. Ну, и так дальше, и тому подобное…

Тем больнее ранило её решительное: «Нет, я хочу домой!». Я же дракон! Как может институтка отказываться от меня? Неужели я ей почему-то противен? Нет… Не может быть! Александра отвечала, когда мы целовались! И ещё как отвечала! Тогда… почему?

Любая на её месте из штанов выпрыгнула бы от счастья: дракон берёт, даже не содержанкой, а в жёны! Неужели, она по-настоящему успела влюбиться в кого-то другого? А вдруг, это мой старший братец, Вольдемар, затронул её сердце? Как я ни размышлял, на ум приходила только такая причина того, что Александра упорно отвергает меня. Но тогда, что с нашими жаркими поцелуями?

Как мне понять эту девушку?

Яблонька не соблазнилась даже обещаниями роскошной жизни. Впрочем, тут я надеялся на то, что она сможет оценить это, когда попробует. Я — принц. Никто не предложит ей условий жизни лучших, чем со мной!

Впрочем, есть один такой… наследный принц…

С жаром брошенные Яблонькой слова о Вольдемаре и её собственном вольном поведении с ним и сейчас звенели в моих ушах, слышались в шуме ветра, в птичьих криках. Они жгли и разъедали душу словно кислотой. Когда о том же говорили родители, сестра и братья я не воспринял это так болезненно, как сейчас. Зачем только она заговорила об этом?

Горы становились всё ниже, я уже летел над первыми андарскими поселениями. Мимо стали проноситься другие драконы. Теперь нужно лететь внимательнее, чтобы случайно не столкнуться с кем-то, ведь я не один, в моих лапах переноска с Яблонькой. Я снизил скорость. Жаль, что пристальное наблюдение за небом не изгнало думы из моей головы.

Было до жжения в груди обидно, что глупая Александра не впечатлялась ни тем, как долго и упорно я искал её по всей империи, не оценила моё снисходительное великодушное прощение её непристойного поведения, а, главное, не обратила внимания на моё признание в любви.

Я ей не нужен! Совсем!

Накатила такая бессильная ярость, что я выпустил длинную струю пламени в небо. Пара драконов, пролетающих недалеко от меня, испуганно шарахнулись в стороны. Стало немного легче. Ничего… Главное — Яблонька теперь со мной! Я могу смотреть на неё, вдыхать волшебный аромат её тела, слышать нежный голос, любоваться плавными движениями рук, красивой улыбкой. Наслаждаться её близостью, наконец! Остальное… со временем.

Обида, досада, гнев, надежда, предвкушение счастья в душе моей сменяли друг друга всю дорогу до столицы.

Одно пришлось признать перед самим собой: как ни крути, а я в зависимом положении. Да, на первый взгляд кажется, что это девочка в моей полной власти. Сидит себе тихо в коробочке, а я несу её, куда хочу. Могу, при желании, одной лапой её раздавить или одним выдохом в пепел превратить…

Но как же обманчиво такое видение нашей ситуации! Это она нужна мне, а я ей не нужен. Она без меня будет жить счастливо, а я без неё, вообще, не смогу просто жить…

Непривычно чувствовать такую свою уязвимость. Александра не должна узнать о ней! Никто не должен! Дракон, тем более принц, не должен показывать свою слабость ни перед кем.

Когда опустил переноску у ворот посольства вдруг малодушно и мстительно не стал выпускать Александру сразу. Если спит, пусть поспит ещё немного, а нет — долгое время после прилёта запертая дверца даст ей лишний повод подумать о своём поведении со мной.

Я принял решение пока по минимуму общаться с Александрой. Пусть вначале устроится на новом месте, обживётся, привыкнет, а уж потом придёт время для бесед. Однако, это решение не касается наших ночей. Я слишком долго ждал!

Слуги, охрана и работники посольства, завидев меня, забегали, засуетились.

Мне помогли быстро омыться в купальне и переодеться в соответствующий наряд для посещения королевского дворца. Мой секретарь при этом находился всё время рядом и вводил меня в курс дел.

А новостей оказалось много. Буквально на днях, прежний король Андарии отошёл от дел и передал трон своему сыну, наследному принцу Джералу, старшему брату моего лучшего друга со времён учёбы в академии, принца Торкана. В королевском дворце суета, волнения и смятение. Смена власти, даже такая, казалось бы, мирная, всегда полна тревог, паники и потрясений. Кто-то неизбежно теряет влияние, а кто-то его приобретает. В это время, очень важно держать, как говорится, нос по ветру.

Я тоже собрался немедленно отправиться во дворец, где сейчас должен был находиться по долгу службы мой брат Арнольд. Приму у него дела и отпущу, наконец, домой. Я был даже рад необходимости срочно с головой окунутся в государственные заботы.