Воспитательные часы (ЛП)

- Самые дерьмовые, худшие советы. Наверное, думали, что я возьму их и буду выглядеть перед тобой тупым у*бком. - Ее глаза расширяются. - Прошу прощения за мой французский.

Лорел шлепает по моей руке на мой каламбур.

- Мило.

Я наклоняюсь.

- Понимаешь, мне сказали, что, когда я рядом с девушкой, то должен оскорблять своих друзей, чтобы быть смешным.

- Ээ…

- Как бы ты себя чувствовала, если бы была на свидании, а парень все это время переписывался с другими?

- Мне бы это не понравилось. - Она наклоняет голову. - Они велели тебе это сделать?

- Ага. Чтобы моя партнерша подумала, что я важная персона.

- Это… вау. Я даже не знаю, что сказать. Это действительно дерьмовый совет.

- Я знаю.

- Они не… - Голос обрывается. - Хм, они не сказали тебе, как пригласить девушку на свидание, не так ли?

- Нет, - фыркаю я. - Слава богу.

- Почему? Думаешь, тебе это не нужно?

Когда я наконец улучаю момент, чтобы изучить ее реакцию, она внимательно смотрит на меня, голубые глаза сияют, губы сжаты в решительную линию. Ожидает.

- Я этого не говорил.

- Знаешь, - медленно произносит она, - если хочешь попрактиковаться… ты всегда можешь притвориться, что приглашаешь меня на свидание.

Девушка небрежно пожимает плечами, но румянец на ее щеках и сверкающие глаза говорят о другом.

- Не знаю, что сказать. - Это правда, я не знаю — ни для нее, ни для любой другой женщины, особенно когда меня ставят в затруднительное положение.

- Попробуй, - настаивает она с нежной улыбкой. - Я не кусаюсь.

Смотрю в потолок в поисках ответов. На книжные полки. Через библиотеку на абонементный отдел.

Лорел издает смешок.

- Вот это да. Может, тебе действительно нужна помощь. - Пауза. - Давай, спроси.

- Ты просто хочешь, чтобы я притворился?

Наступает долгая пауза.

- Конечно. Притворись, что спрашиваешь меня.

- Притворяться?

Короткий кивок.

- Ммммхмммм.

Я откидываюсь на спинку стула, изучая ее слегка опущенные уголки розовых губ. Непоколебимый взгляд глаз, которые слишком широко раскрыты. Румянец, расползшийся по ее прелестной шее к гладким щекам.

- Хочешь как-нибудь со мной встретиться?

- Ну вот, это было так трудно? - она шепчет.

- Наверное, нет.

Губы Лорел приоткрываются в слабой улыбке.

- Легко.

- И что происходит потом?

Она выпрямляется в кресле. Откидывает волосы.

- Ну, потом я бы наклонилась вот так. - Она наклоняется, скрестив руки на столе. Шепчет: - Я бы задыхалась, и мое сердце колотилось бы, и сказала бы что-то вроде: «Мне бы это понравилось».

Иисус.

Проходит несколько мгновений тишины, слышно только тиканье часов на стене. Наше дыхание. Стук моего сердца, отдающееся в ушах.

Шелест бумаг на стойке регистрации.

- Ретт? - Ее голос достаточно громкий, чтобы я мог его услышать едва слышный вздох.

- Лорел, - поддразниваю я.

- Почему ты не пригласил меня на свидание?

Между нами повисла напряженная тишина, вопрос повис в воздухе.

Она даже не может смотреть на меня, когда говорит это.

Моя голова качается.

— Это просто не то… что ты имела в виду.

- Почему бы и нет?

Я неловко ерзаю на стуле, не зная, что сказать. Имею в виду, что не собираюсь начинать изливать миллион вариантов, почему она не в моей лиге. Что она прекрасна, а я нет. Как набор, мы не совпадаем. Что я должен быть гребаным тупицей, чтобы пригласить такую девушку на свидание - бредовым гребаным тупицей.

Я смотрю на нее через стол. Розовые щеки, чернильные ресницы. Чистая кожа и идеальный нос. Кремовый цвет лица. Блестящие атласные волосы. Большие сиськи и тонкая талия.

Господи, она…

Она не похожа ни на что, что я когда-либо видел.

И по какой-то долбаной причине она, кажется, думает, что я что-то значу. Хочет провести время со мной. Узнать меня получше.

Это…

Сбивает с толку.

Нереально.

- Ты серьезно?

- А почему бы и нет?

Потому что. Потому что вся наша дружба началась как шутка, глупая гребаная шутка, в которую нас втянули мои идиоты-соседи по комнате и ее кузина. Лорел не написала бы мне. Никогда бы не флиртовала, не занималась секстингом. Никогда бы не подошла ко мне во время той вечеринки.

Черт, не могу перестать бороться с собой.

Если я такой ужасный, тогда почему она поцеловала меня на крыльце?

Она поцеловала меня.

Такое дерьмо не случается с парнями вроде меня. Когда-либо. Знаю это, и все остальные тоже. Это универсальный закон, и кто я такой, чтобы сбрасывать гравитационное притяжение?

Я не слепой и уж точно не тупой.

Поднимаю глаза.

- Ты действительно хочешь знать, почему я не пригласил тебя на свидание?

Лорел смотрит на стол, избегая моего взгляда, изображая внезапный интерес к своей английской работе, к колпачку от ручки, открывая и закрывая его. Даже с опущенной головой я вижу, что ее щеки пылают, и она явно сбитая с толку.

- Почему я не пригласил тебя на свидание? - Господи, да что со мной такое? Почему все время повторяюсь? Я хуже, чем чертов попугай.

- Пожалуйста, перестань так говорить, - умоляет она, приобретая более темный, нелестный оттенок розового.

- Я просто не знаю… что… происходит? - Серьезно, почему я такой болван? Как будто шагнул в параллельную вселенную, в какой-то долбаный эпизод из «Сумеречной зоны».