Воспоминания душегуба: Друг

Голова раскалывалась. Очнувшись, я застонал от каскада боли. В пещерной тьме, где нет ни капли света, мне удалось рассмотреть разноцветные круги перед глазами. Что-то липкое коснулось ладони. От неожиданности я дёрнулся, больно ударившись затылком. Снова тихий каркающий смех на некоторое время затопил пещеру. Мрак пожрал свет, и я не понимал, когда находился в сознании, а когда — нет. Но одно помнил наверняка — чьи-то сырые пальцы сжали ногу выше колена, и я взбрыкнул ногой. Но она утонула в тёмном киселе, не почувствовав ничего. Может, я давно вижу сон и всё это иллюзия? Каркающий смех доказал обратное. Но мне было не до этого, так как я снова пытался убежать. Однако птице некуда было лететь. Клетка оказалась заперта.

Смех раздавался прямо над ухом, а потом обгонял и смеялся в лицо. Я отмахивался, кричал, умолял, но тьма наслаждалась моими страданиями. Её липкие жадные прикосновения сдирали кожу, словно я находился в желудке гигантской змеи. Она переваривала нас заживо. Сравнение мне не понравилось, а в следующее мгновение…

Похоже, я снова упал. А возможно, уже давно умер, попав в руки к тем, кого умертвил за все эти годы. Из носа капала кровь, во рту ощущался горький металлический привкус, а пугающий смех прекратился. Темнота притаилась, с интересом наблюдая за своей новой жертвой. Игра начинала её забавлять. Это позволило мне немного тщательней выбирать путь, огибая булыжники под ногами. Темнота что-то шептала мне в ухо, но я ничего не понимал. Нож проходил сквозь неё, и мне начинало казаться, что я схожу с ума. Надо же, каю, живущий во тьме, сходит в ней с ума. Какая злая ирония…

Ненужные мысли прервал камень. Свалившись на землю, я отмахивался уже из лежачего положения. Что-то мощным ударом выбило оружие из рук, и его жалобный звон оборвал последнюю нить с жизнью. То был замок, который зверь сломал одним небрежным взмахом. Дверь в клетку оказалась открыта. Но выхода по-прежнему не было.

В следующее мгновение хищник должен вцепиться в горло испуганного воробья. Конец был как никогда близок и… желанен.

Тварь стала прикасаться, хватать за конечности, а я тщетно пытался отбиваться руками, которые тонули в тёмном омуте пещеры. С тем же успехом можно было бы ловить комариный рой растопыренными пальцами. Когда я смог подняться и вновь побежать, тварь быстро нагнала меня и уже стала безбоязненно щупать моё тело. Жалкие попытки сопротивления существо словно и не замечало, ловко обходя защиту. Что-то рвануло за волосы, потом потянуло за ноги, поставило подножку, потащило в разные стороны за руки и ноги. «Это души», — подумал я. — «Я попал к ним в руки, а они мстят мне за свою преждевременную гибель».

Вдруг хватка ослабла. Оно чего-то испугалось. Во всяком случае, я на это надеялся.

— Кто… кто ты?!

Мне необходима была передышка и я решил попробовать поговорить со мглой, насколько бы глупо это не звучало. Однако вместо слов вырывался жалкий писк. Впрочем, на что была способна птица, загнанная в угол? Хриплое дыхание смешивалось со слезами, а я зачем-то широко открывал глаза, силясь рассмотреть хоть клочок света. Дышать становилось сложнее. Но пещера затаилась, а света я так и не увидел. Наступила тишина, сдавливающая грудь, от которой стало не по себе. Я знал, что это затишье перед бурей. Чужие пальцы, сомкнувшиеся на горле, мешали дышать.

«Меня душат», — как-то спокойно пронеслось в голове, и боль исчезла. Она исчезла, чтобы через мгновение обрушиться водопадом. Мерзкий хохот сверху и на спину сверзилась какая-то тварь. Она обладала четырьмя конечностями и была невероятно лёгкой, но более я узнать не успел. Едва я начал орать и махать руками, как тварь спрыгнула и снова растворилась во мгле. Ощутив что-то липкое и вонючее на шее, я скривился — оно меня облизало. Эхо тихого дыхания и мерзкий хохот дули мне в спину, пока я испуганно бежал вперёд. В очередной раз больно ударившись головой, передо мной возникли краски сна.

Трясясь от холода, я скукожился на снегу в тщетной попытке согреться. Ледяной наст легко выдерживал вес моего тела, и только поэтому меня не засыпало снегом. Откуда здесь снег, ведь только-только началась осень? — пронеслась мысль, но порыв борея унёс её, забрав с собой ответ. Из-за него пришлось вдохнуть так, что лёгкие едва ли не закоченели от холода. Только сейчас я догадался открыть глаза, и передо мной возникла снежная пустыня, окутанная бурей. Ветер нещадно хлестал каменные валы неподалеку, а тёмные низкие облака говорили только об одном — скоро станет совсем худо.

Ладони обожгло холодом, когда я принялся подниматься на ноги. Подувший ледяной ветер нашёл каждую лазейку в одежде, и кожа стала гусиной. Обняв себя за плечи, я тщетно пытался осмотреться. Разыгравшаяся буря на давала такой возможности, разрешая ориентироваться лишь на расстоянии дюжины локтей, если не меньше. Я уже не чувствовал губ, щёк и ушей. Пальцы ног давно стали ледяными сосульками, а руки превратились в бесполезные ветви умирающего дерева.