Воспоминания душегуба: Друг

Из-за большого валуна передо мной послышался хруст. Щуря от ветра глаза, я пытался вглядеться в бело-серую массу из снега передо мной. Но лёд, наросший на ресницах, словно издевался надо мной. Наконец, из-за валуна показалась чья-то фигура. Здоровенное существо замерло, медленно повернувшись в мою сторону. «Если бежать некуда — нападай, ведь лежачего не бьют. Лежачего убивают», — шёпот учителя, как ни странно, придал сил. Когда существо начало поднимать переднюю конечность вверх, трясущимися руками я выхватил кинжал и кинулся на врага. Промелькнула только одна мысль — меня сейчас уничтожат. Раздавят, как блоху между ногтей. Как жука, заползшего не в ту тарелку с супом. Но перед этим я сделаю всё, чтобы тварь запомнила двуногое существо по имени Мангуст.

Глава 4. Надежда

Первым пришёл озноб. Холод кусал, отгрызая последние крохи тепла. Прикрытые от слабости глаза находили нечёткие блики скупого света. Изо рта валил пар, а лёд на усах и ресницах нарос крохотными сосульками.

Холодно… — как-то вяло пронеслось в голове. Протянутая рука наткнулась на шерстяное одеяло. Ворсистая поверхность покрылась крохотными ледышками от моего дыхания, которые при прикосновении превращались в воду и стекали по пальцам. Непривыкшие к свету глаза пришлось закрыть — они нещадно слезились.

Спал недолго. Как уснул на левом боку с подогнутыми к груди коленями, так и проснулся. Холод принялся атаковать с новой силой, как только я вылез из-под одеяла. Перед глазами плыли неровные очертания, а пустой желудок оказался где-то в районе горла. Жирник дарил частичку бесполезного света, играя на потолке желтоватыми бликами. Беспощадный холод заставил вцепиться в плечи, и слабое тело качнулось. Грохот низенького стола, спасшего меня от падения, наверняка был слышен далеко за пределами помещения. Прицелившись, я метнул себя туда, где, как мне казалось, был выход.

Холод был безжалостен. Но меня преследовали каргалы, следили чужие души и… и пещерная тьма. Эта мысль даровала силы, а в следующее мгновение я оказался на улице. Ветер обжигал, кусая щёки и нос. Он по крупицам забирал жизнь, процеживая её через сито вечности. Тренировки в далёком прошлом не шли ни в какое сравнение с этой стужей. Разболелась голова, а следом плечи обожгла боль. Ах да, это мои пальцы вцепились в них до крови.

Мрак. Меня снова окружал пещерный мрак. Внезапный страх заставил сердце биться быстрее и напомнил о том, что в спину снова дышит тьма. Она ждёт, когда я выбьюсь из сил и упаду. До меня снова донёсся каркающий сиплый смех твари. Оно стояло позади, дожидаясь бесславной кончины двуногого. Затылок чувствовал её ледяное дыхание, но сил драться не осталось. Уставший от борьбы разум хотел только одного — расслабиться и уснуть. Во мраке одна за другой чёрной мглой вспыхивали души, чёрными провалами глядя сквозь меня.

Холод неожиданно пропал. Его промозглые пальцы больше не царапали кожу ног, утопавших в снегу по колено. Он сменился теплом. В какой-то момент шевелить пальцами на руках стало невыносимо трудно. Я устал и мне надо поспать. Лечь в сугроб и поспать. Он больше не холодный, а словно тёплая перина, ведь мои ноги больше не чувствуют мороза. Надо лечь и укрыться снегом. Нет! Сперва убежать от твари, а потом можно и поспать…

Снежная буря этой ночью разыгралась на славу. А я медленно переставлял оледеневшие ноги, уходя в неизвестность. Нельзя, чтобы тьма догнала меня. Я слаб, а она ждёт. Ждёт, когда я упаду в её скользкие объятия.

Я очень, очень медленно моргнул и мир вдруг затрясся. Дышать стало труднее. Чей-то голос раздавался отовсюду, но слышал я так, словно давным-давно оглох. Меня как будто опустили под воду и заставили слушать разговор людей на берегу. Похоже, тьма дождалась, когда моё тело ослабнет и сейчас несёт меня в своё логово. От этой мысли стало не по себе. Проснувшийся солдат собрал последние силы и обрушил на существо страшный удар коленом. С единственным ударом надежда, забрав последние силы, исчезла, а заледеневшие глаза закрылись.

Тепло мягкой женской рукой гладило замёрзшие ноги. Оно медленно перерастало в жар, словно меня подогревали изнутри. Неожиданная смесь из боли и счастья пронеслась по ногам. Пролезла под коленками, спустилась к икроножным мышцам и затерялась где-то на кончиках пальцев. К ногам возвращалась жизнь, а теплую кровь, стучащую в ступнях, можно было потрогать. Она щекотала, напоминая, что я ещё жив. Очередная щекотка невольно вызвала улыбку на лице. Как же давно я не улыбался.

Полился пот, впитываясь в одежду. Оранжевые зайчики мирно играли с полумраком у белоснежной крыши, сложенной из больших кубов льда и снега. Пошевелиться не удалось — я оказался завален кучей разных одеял со всех сторон. Наконец, до ушей донеслись звуки чьих-то шагов.