Воспоминания о Джеральде Мартине. Тайна Дарящего смерть

Вообще ресторанов в этом районе много, от больших дорогих до малых дешевых. А ресторан Вона был самым роскошным, и опиумная курильня при нем была лучшей в квартале. Сюда не пускали кого попало.

Я подошел к стоявшему на входе сильному молодому китайцу. Это был мой старый знакомец Хо, которого я лично арестовывал раз десять не менее.

— Могу я говорить с мистером Воном? — спросил я.

— А вы кто такой? — нагло спросил Хо. Хотя меня узнал.

— Ты же отлично помнишь меня, Хо.

— Помнил я тебя раньше, Осборн. Но теперь ты более не полицейский.

— Ах вот отчего ты так осмелел, Хо. Мне срочно нужен твой хозяин.

— Не думаю, что мистер Вон согласится на встречу.

— Я по поручению мистер Мартина, а у Вона долг перед ним. Не так ли?

Хо сходил к боссу и после этого меня пропустили в дом.

Вон был невысокого роста мужчиной лет пятидесяти. Одевался он всегда изысканно в добротные костюмы и выглядел как лорд из парламента. Эту слабость я замечал за ним и ранее. Но слащавой улыбки на его лице (которая меня так бесила) на сей раз не было.

Когда я вошел он жестко указал мне на кресло.

— Прошу вас, мистер Осборн.

— Благодарю вас, мистер Вон.

— Не могу сказать, что я вам рад, но у меня действительно есть долг перед мистером Мартином, на которого вы сейчас работаете. Что нужно мистеру Мартину?

— Совсем не так много, мистер Вон. Информация по некоему Леонарду Стивенсу.

Китаец удивился:

— Стивенс? А зачем он мистеру Мартину?

— Мистер Мартин сейчас в Египте и его интересуют обстоятельства смерти мистера Стивенса.

— Стивенс мёртв? — удивился Вон.

— Именно так. И умер Стивенс при странных обстоятельствах. Но мистеру Мартину стало известно, что вы, мистер Вон, имеете давнее знакомство со Стивенсом.

— Если это намек на то, что я имею отношение к его смерти — то это не так. Стивенс нужен мне живым. С мертвеца трудно получить долг.

— Именно этот вопрос интересует мистера Мартина больше всего.

— Какой?

— Сумма долга Стивенса вам.

— А зачем это мистеру Мартину?

— Чтобы определить степень вашей заинтересованности в его жизни.

— Я не могу сказать всего, но степень этой заинтересованности весьма значительна. Хотя личность этот Стивенс весьма неприятная. И не думаю, что найдется много людей, кто станет жалеть о его жизни.

— Но этот Стивенс смог стать секретарем милорда Кавершема. А у маркиза Кавершема есть репутация.

Вон ответил:

— Милорд Кавершем весьма уважаемый человек. Но у маркиза есть страсть — египетские древности. А денег не так много чтобы удовлетворить эту страсть. А Стивенс мог достать деньги из тёмных источников. Понимаете? Милорд слишком много должен.

— И вы давали ему деньги? Через Стивенса?

— И не только я. Но все шло через меня. Я доставал для милорда Кавершема и Луиса Карено средства, благодаря которым они и проводили свои раскопки.

— Но зачем вам, мистер Вон, вкладывать деньги в столь сомнительное мероприятие как раскопки в Египте? Неужели и вас интересуют египетские древности, мистер Вон?

Вон усмехнулся и ответил:

— Меня мало интересует археология даже в моем родном Китае. А Египет совсем не интересует, мистер Осборн. Слава Говарда Картера нужна Луису Карено. Мне нужны деньги, мистер Осборн. И я делаю деньги.

— Это мне известно, мистер Вон. Но остался вопрос. Зачем вы помогали Стивенсу? А через него Луису Карено?

— Деньги, мистер Осборн.

— Деньги от находки гробницы? Но вы только что сказали, что египетские древности вас не интересуют.

— Меня интересовала только одна находка. Один артефакт. Как и многих иных.

Осборн попросил рассказать подробнее. Вон согласился:

— Некогда наш великий император Цинь Шихуанди, тот который построил Великую Китайскую стену, снарядил целый флот в поисках воды жизни или эликсира бессмертия. Слышали?

— Никогда не слыхал про это.

— Говорят, что в древних книгах нашего народа, есть упоминание о трех островах посреди Восточного моря. В древние времена были люди, которые смогли добраться до этих островов. Там жили бессмертные. И там бил источник волшебной воды. Тот, кто выпил этой воды обретал бессмертие. И великий император снарядил экспедицию, которая должна была найти источник вечной жизни и молодости.

— Но не можете же вы, мистер Вон, верить в это? Да и какое отношение Стивенс имел к источнику вечности?

— Дело не в источнике. Это всего лишь легенда, мистер Осборн. Дело в кинжале Зубы змеи. В кинжале фараона Эхнатона. Ходят слухи что Луис Карено нашел доказательства того, что в гробнице Эхнатона хранится этот древний артефакт!

— И что?

— Кинжал содержит в себе таинственный состав — ту самую воду жизни, которую искал Шихуанди. И хоть это и вызвало у вас улыбку, мистер Осборн, но многие хотят видеть у себя этот самый кинжал. Ведь ваш знаменитый философ Роджер Бэкон сказал: «Человеческое тело можно освободить от всех неправильностей и продлить его жизнь на многие столетия». Бенджамин Франклин верил, что человеческую жизнь можно продлить на многие века. Может в этот кинжале и заключен секрет вечности?

— Скажите, мистер Вон, а чем закончилась экспедиция, которую отправил ваш император?

— Ничем, — ответил китаец. — Никто не вернулся назад.