Воспоминания о Джеральде Мартине. Тайна Дарящего смерть

— Так говорят. Доктор Скотт не бог весть какой знаменитый врач. В Лондоне практики у него не было. А здесь его дела вообще шли хуже некуда. Так было до тех пор, пока не появилось «Сила Огненной пустыни». Скотт разбогател на этом средстве.

— И вы никогда не хотели попробовать это средство, капитан?

— Нет, — ответил Банет.

— Это занимательно увидеть Древний Египет. Хотя не могу понять как такое возможно?

— Кто знает, мистер Карр? Я ведь наркотика доктора Скотта не пробовал.

— Не хотели?

— Хотел, мистер Карр. Но даже за 20 фунтов достать «Силу» не столь просто.

— Но разве это запрещено в Египте?

— Дело не в запретах, мистер Карр. Скотт был весьма осторожен. Он утверждал, что открытый им состав уникален, ибо берет начало в древности.

— Но мне доктор Скотт ничего о наркотике не говорил.

— Он не любил об этом говорить. В тайну были посвящены избранные. Но он вам говорил о кинжале «зубы змеи». Не так ли?

Я задумался. Ведь в моем кармане лежал кинжал, завёрнутый в ткань. Но мог ли я сказать это капитану? Нет. Я никому не верил в этом деле кроме мистера Мартина.

Голос капитана вывел меня из задумчивости:

— Я, после смерти доктора Скотта, решил присоединиться к вам, мистер Карр. К вашему шефу.

— К мистеру Мартину?

— Да. Я смогу вам помочь.

— Вы стали верить в проклятие?

— Нет.

— Тогда в могилу Эхнатона?

— Тоже нет, мистер Карр. Но здесь есть нечто такое, в чем стоит разобраться. Вы слышали про Абдуллу Расула?

— А кто это? — спросил я.

— Вы не знаете?

Я признался, что в первый раз слышу имя Расула.

— Это известная личность, мистер Карр. И не просто известная, он почти легенда. Мистер Абдулла Расул известный потрошитель гробниц. Причем и его отец, и дед занимались этим промыслом с большим успехом.

— И его терпят местные власти?

— А куда им деваться? Расул хитер как сто чертей. Я сам много раз сталкивался с ним.

— И какое отношение имеет этот грабитель к раскопкам Луиса Карено?

— Дело не в раскопках. Дело в наркотике. Доктору Скотту мог достать это средство Расул.

— Достать где?

— В гробнице.

— В гробнице? Эхнатона?

— Нет. Здесь слишком много древних гробниц, мистер Карр. Конечно, в большинстве это не гробницы фараонов, но и там есть нечто интересное.

— И он нашел это средство? — спросил я.

— Это древний состав, который доктор исследовал и вывел собственное зелье.

— А почему у этого зелья столь экзотическое название «Сила Огненной пустыни»? Вы не знаете?

— Есть легенда о таинственном месте, которое называлось Оазис богини Сехмет. Эта легенда пришла к нам из времен Среднего царства. Вы слышали о богине Сехмет, мистер Карр?

— Нет, — признался я.

— В мифологии Древнего Египта Сехмет — богиня войны и палящего солнца. Центром её культа был город Мемфис. Сехмет одна из древнейших богинь Египта. Она изображалась как женщина с головой львицы.

— И что это за Оазис Сехмет, капитан?

— Место в пустыне, где человек мог забыть о всех своих бедах и стать счастливым. Страна забвения и вечного отдыха.

— Практически рай на земле.

— Именно так, мистер Карр. Сехмет почиталась по всему Египту. Вместе с богиней-коброй Уто и богиней власти Нехбет богиня Сехмет охраняла фараона. Если Сехмет гневалась, то на людей могли обрушиться эпидемии и мор. Сехмет также была известна как богиня целительница, и она покровительствовала врачам.

— И эта легенда имеет значение?

— Богиня мести, богиня врачевания и богиня, дарующая забвение. О чем это вам говорит, мистер Карр?

— Красивая легенда.

— А если у них был некий состав, зелье счастья, которое и сделало Оазис Сехмет столь знаменитым во времена Среднего царства?

— Вы хотите сказать, капитан, что Расул нашел тайный состав богини Сехмет?

— А почему нет? Это конечно пока лишь предположение. Но почему нет? Мы ведь, в сущности, так мало знаем о Древнем Египте.

На дороге, по которой мы ехали, вдруг появился человек в длинной накидке.

— Капитан! — закричал я.

— Проклятие!

Капитан Банет резко затормозил. Человек даже не вздрогнул, хотя машина остановилась в дюйме от него.

— Любезный, вам надоело жить? — строго спросил капитан.

— Моей жизни ничего не угрожало, мистер Банет, — на хорошем английском ответил незнакомец.

— Вы знаете меня? — удивился капитан.

— Кто не знает сотрудника музея древностей среди любителей этих самых древностей. Я Мохаммед.

— Мохаммед?

— Меня еще называют Заклинатель змей. Слыхали?

Банет слышал про этого человека очень много. Да и я о нем знал! Именно про него мне перед путешествием в Египет рассказывал мистер Мартин.

— Вы тот самый Мохаммед?

— Да, капитан.

— И вы ждали здесь меня?

— Вас и мистера Карра.

— А вы и меня знаете? — спросил я заклинателя.

— Вы странный человек, мистер Карр. Вы ищете правду, но сами же её и скрываете. Однако прошлое Египта уже вошло в вашу память, и не так просто от этого избавиться.

— Прошлое?

— Сложно разобраться в той мозаике мыслей и образов, что мелькает в вашем мозгу мистер Карр. Вы хотите получить чёткую картину того, что произошло.

— Вы можете помочь?

— Я? Что может знать рыночный заклинатель змей в таком сложном деле? Но я вижу, что вы постоянно трогаете правой рукой свой карман. Значит там нечто ценное, мистер Карр?