Воспоминания старого капитана Императорской гвардии, 1776–1850

Наконец, мсье Потье закончил показ всех своих двадцати лошадей, которые все были приняты вместе с чепраками в качестве добавления, и все расходы этой поездки также были оплачены. «Без этого, — сказал им мсье Потье, — я потерпел бы большие убытки». Они ответили ему: «Мы полностью доверяем вам, ваши лошади не оставляют желать лучшего». «Благодарю вас, господа», — сказал мсье Потье. «Составьте три счета. На их основе будут выписаны три чека, которые вы предъявите правительственному казначею и после его подписания их вы получите свои деньги. Между тем, я поручаю вам получить из Германии шестьсот лошадей для егерей и гусаров, вы возьметесь за это? Вы приведете их в течение восьми или десяти дней. Плата будет составлять три франка за лошадь, и в нее входят услуги вашего мальчика, который будет объезжать их и быть особенно строгим при обучении этих германских лошадей. Дальнейшие указания вы получите по прибытии». — «Вы можете на меня положиться». — «Наши офицеры встретят вас, чтобы принять своих лошадей».

Мсье Потье закончил все свои дела, и мы отправились в Куломье, где его сердечно приветствовали после столь длительного трехмесячного отсутствия. Все домашние дела шли так, как и хотел мой хозяин. «Что ж, мой дорогой, — сказала мадам Потье мужу, — вам понравилось путешествие?» — «Я был в восторге от этих господ. Все получилось как нельзя лучше, Жан превзошел самого себя, все его заметили. Он был приглашен поехать со мной, чтобы получить шестьсот лошадей для кавалерии и был назначен их тренером. Эти господа включили его в назначенную ими оплату. Вы можете вручить ему свой подарок, он заслужил это. Он просто поразил гренадеров Директории своим умением управлять лошадью».

В воскресенье моя хозяйка повела меня в город и подарила мне набор одежды. «Отправьте это моему мужу вместе с чеком». Я был очень польщен этим. Мсье Потье вручил мне пакет: «Вот подарок, который ты заслужил. Надевайте это платье немедленно. А завтра мы продолжим работу на мельнице и отправим в Париж сто мешков муки». Целую неделю мы работали на мельнице. В воскресенье мы осмотрели наших лошадей. Хозяин и хозяйка отправились обедать в город, а я развлек всех слуг рассказом о наших путешествиях, рассказывая им обо всем, что я видел в Париже. В тот вечер я пошел за своим хозяином и хозяйкой без их приказа. Они были очень довольны таким вниманием, и около полуночи я привез их домой.

На следующий день прибыла моя одежда — все в полном порядке. «Давай Жан, мы должны посмотреть, хорошо ли она сидит».

Они отвели меня в свою комнату и, увидев меня в новом костюме, восклицали: «Да тебя просто не узнать!» «Посмотри, — сказала мадам, — вот галстуки и карманные носовые платки. Я купила тебе сундук, чтобы ты мог хранить в нем все свои вещи». — «Мсье, мадам, я ошеломлен вашей добротой!» В воскресенье я оделся во все новое и предстал перед домашними. Все мои друзья осмотрели меня с головы до ног, и все говорили мне комплименты. Я благодарил их, пожимая им руки, и был в центре всеобщего внимания.

Так проходили годы в приятном, но кропотливом служении, потому что я принимал участие во всем и следил за интересами дома. Я постоянно думал о своих братьях и сестре, и особенно о тех двух, которые в столь нежном возрасте исчезли из дома. Я не мог не плакать, думая о судьбе этих двух бедных маленьких невинных существах и часто задавался вопросом, что же произошло с ними. «Неужели эта злая женщина убила их?» Эта мысль постоянно преследовала меня, и я жаждал пойти и удовлетворить свое желание, но не осмеливался спрашивать разрешения, опасаясь потерять свое место. Мое присутствие было необходимо в доме. Я был вынужден терпеливо сносить судьбу. Прошли годы, а известий о них не было. Я очень страдал от неведения, и у меня не было никого, кому бы я мог рассказать о своих бедах.

Я много занимался сельским хозяйством, достиг больших успехов и все это признавали. В двадцать один я мог обучать работе с плугом и управлению упряжкой из восьми лошадей.

Из Парижа прибыли бумаги, и нам надлежало немедленно отправиться в Военное училище, где нас встречали генерала и офицеры — гусары и егеря. Мой хозяин был назначен генералом старшим по осмотру лошадей. На следующий день на Марсово поле было доставлено пятьдесят лошадей. Я купил пару кюлотов из оленьей кожи и широкий ремень, чтобы укрепить поясницу. Я заплатил за них.

Мой хозяин находился рядом с генералом, и тот позвал меня: «Вы — тот юноша, которого назначили показывать лошадей, так ведь? Посмотрим, мне трудно угодить». — «Не беспокойтесь, генерал, — сказал мсье Потье, — он знает свое дело». — «Хорошо, тогда посмотрим лошадей для кавалерии». — «Оставьте его, вы будете им довольны, он только очень застенчив». — «Прекрасно, тогда начнем с той, что справа, и так далее».