Воспоминания воображаемого друга

— Кто твой лучший друг? — спрашивает доктор Хоган.

Макс называет Тимоти, потому что он всегда называет Тимоти, когда его спрашивают о лучшем друге. Хотя я знаю, что его лучший друг — это я. Но Макс знает, что, если он назовет меня, ему начнут задавать вопросы и говорить, что меня не существует. Тимоти — мальчик, который проводит время в Учебном центре, когда там бывает Макс, и случается, что они вместе занимаются. Макс говорит, что Тимоти — его лучший друг, потому что они не «сталкиваются» друг с другом. И Макс, и Тимоти не любят заниматься с другими детьми, поэтому, когда учителя сажают их заниматься в паре, они стараются найти способ заниматься одним делом по отдельности.

Миссис Хьюм однажды сказала маме Макса, что это грустно, что его лучшие друзья — это дети, которые с ним не общаются. Но миссис Хьюм не понимает, что Макс счастлив, когда он один и его никто не беспокоит. Просто если миссис Хьюм, и мама Макса, и большинство других людей счастливы, когда проводят время со своими друзьями, то Максу, для того чтобы быть счастливым, друзья не нужны. Макс не любит других людей, потому он счастлив, когда они оставляют его в покое.

Это как мое отношение к еде. Я не ем. Я не встречал ни одного воображаемого друга, который бы ел. Как-то ночью я зашел в больницу (потому что больницы никогда не закрываются) и провел какое-то время со Сьюзен — леди, которая не может есть ртом. У нее прямо в живот была вставлена трубка, и медсестры кормили ее пудингом через эту трубку. К Сьюзен пришла сестра, и, когда они вышли из палаты в коридор, эта ее толстая сестра сказала, что это очень печально, что Сьюзен больше не может есть, потому что еда — это очень большое удовольствие.

— Никакое не удовольствие! — сказал я тогда, но меня никто не услышал.

Но это правда. Пусть сестра Сьюзен говорит, что хочет, а я рад, что не ем. Еда для меня — это как заноза в попе. Даже если еда вкусная, приходится волноваться о деньгах, чтобы ее купить, волноваться, чтобы она не пригорела, когда готовишь, и стараться есть так, чтобы не стать толстым, как сестра Сьюзен. А еще надо все время готовить, мыть тарелки, резать манго, чистить картошку и просить у официанта молоко вместо сливок. Едой можно подавиться, от нее может быть аллергия. В общем, с едой все слишком сложно. Мне все равно, что еда может быть вкусной. Ее вкус не стоит всех этих проблем. Может быть, Сьюзен тоже так считает, теперь, когда ест через трубку в животе. Это ведь намного легче, чем каждый вечер готовить ужин. Но даже если Сьюзен думает иначе, я думаю именно так. Если бы мне сейчас дали шанс начать есть, я бы отказался. Я бы не хотел, чтобы у меня появилась эта привычка и в моей жизни началась вся эта канитель. Канитель — одно из любимых слов миссис Госк.

Вот я не ем и все равно чувствую себя счастливым, и пусть еда такое большое удовольствие. Потому что в том, что не надо волноваться о еде, тоже есть удовольствие. Даже больше, чем от еды.

Для Макса удовольствие — это побыть одному. Он не чувствует себя одиноким. Он не очень любит людей. Но он счастлив.

— Какая еда у тебя самая нелюбимая? — спрашивает доктор Хоган.

Макс на секунду перестает играть, руки замирают в воздухе. А потом он говорит:

— Зеленый горошек.

Я бы сказал — цукини. Готов поспорить, Макс забыл про цукини.

— Что ты меньше всего любишь в школе? — спрашивает миссис Хоган.

— Спортзал, — на этот раз быстро отвечает Макс. — Художественный класс. Перемены. Это кошмар.

— А кого в школе ты меньше всего любишь?

Макс впервые за все время поднимает голову.

У него такое лицо, будто ему палец прищемили.

— В школе есть кто-нибудь, кто тебе не нравится? — спрашивает доктор Хоган.

— Да, — отвечает Макс и после этого снова опускает голову и смотрит на умные игрушки.

— Кто тебе больше всех не нравится? — спрашивает доктор Хоган.

Теперь я понимаю, что она делает. Она старается сделать так, чтобы Макс заговорил о Томми Свиндене, а Макс готов открыться и все ей рассказать. Плохо было то, что мама Макса узнала про Томми Свиндена. Теперь все становится еще хуже.

— Элла Ву! — говорю я в надежде, что Макс повторит мои слова.

— Томми Свинден, — говорит Макс, как будто меня не слышит, и поднимает голову от умных игрушек.

— Ты знаешь, почему тебе не нравится Томми Свинден?

— Да, — говорит Макс.

— А почему тебе не нравится Томми Свинден? — спрашивает доктор Хоган.

Я вижу, что она немного наклоняется вперед. Ответ на этот вопрос — вот чего она ждала все это время.

— Потому что он хочет убить меня, — отвечает Макс и даже не пытается опустить голову.

— О нет, — говорит доктор Хоган.

Она говорит так, будто в самом деле удивлена, хотя я думаю, что она давно уже знает про Томми Свиндена. Наверняка она узнала про него от мамы Макса.

Весь этот разговор — одна большая ловушка, и Макс в нее попался.

Доктор Хоган какое-то время ничего не говорит, а потом спрашивает:

— Ты знаешь, почему Томми Свинден хочет убить тебя, Макс?

Взрослые всегда ставят имя Макса в конце вопроса, когда считают, что этот вопрос важный.

— Может быть, — отвечает Макс.