Воссоединение

Как и раньше, кротаз послушно ответил на его просьбу выйти из боя. Шаттл осторожно отпустили, и ему разрешили дрейфовать вдали от залива. Обратившись к бортовому ИИ своего корабля, он приказал ему запрограммировать новый набор координат и приземлился в пределах трех километров от идентифицированного места, предоставив навигационной системе шаттла выбрать наилучшее место. Он мог бы вернуться к Учителю и подняться на поверхность на собственном корабле. Благодаря нескольким беспрецедентным и тщательно скрытым модификациям, встроенным в него ульру-уджуррианцами, его корабль был, насколько ему известно, единственным в Рукаве, способным продвигаться на расстояние пяти планетных приземлился на него, используя свой КК-привод. Инженеры Содружества были бы сбиты с толку этим откровением. Это был лишь один из многих секретов, которые он решил охранять. Для этого он был вынужден, как и все остальные, использовать шаттл для перемещения между кораблем и поверхностью. До сих пор никто из наблюдателей не вывел эту уникальную способность Учителя, и он был полон решимости сохранить ее такой. Отметив, что в предполагаемой зоне приземления была ночь, он добавил дополнительные инструкции о том, что предстоящее приземление должно выполняться без внешнего освещения или электропитания. Автоматически подстраивая и регулируя треугольные крылья маленького корабля в соответствии с местными климатическими условиями, шаттл скользил к посадке практически в тишине. Если повезет, его прибытие не будет замечено теми, кто находится на поверхности. Очевидно, это значительно увеличило бы его шансы незаметно и пешком приблизиться к их лагерю. Это было и всегда было его излюбленным средством приближения к незнакомому. Если это окажется возможным, он предпочел бы украсть то, за чем пришел. Двигатели шаттла заработали, система управления ориентацией развернула корабль на восемьдесят пять градусов, и когда постоянное ускорение отбросило его обратно в командное кресло, он начал выдвигаться из тени ближайшей луны Пирассиса. Очень быстро знакомые выпуклости и линии как Crotase, так и Учителя отстали. Впереди маячил сияющий бежево-красный мир, на фоне которого белые полосы и пучки облаков казались еще более резкими, чем на сине-коричневом фоне таких планет, как Земля, Мотылек и Аласпин. Как только ИИ шаттла заверил его, что они находятся на пути к прибытию, он потянулся вниз, чтобы разблокировать все более и более неудобные скафандры. Слабое шипение, донесенное до его ушей звукоснимателями скафандра, остановило его на полпути. Нахмурившись, он посмотрел вниз, туда, где его нижняя часть тела была закреплена ремнями безопасности. Шипящий звук исходил не от его костюма. «Я слышу что-то похожее на атмосферный осадок». Его пальцы отодвинулись от уплотнителей скафандра. «Подтвердить и идентифицировать». Была пауза. Оно было кратким, и его могли не заметить другие, менее чувствительные, чем Флинкс. Но он заметил это, и шерсть на его шее встала дыбом. Мгновенно Пип высунула голову из своих ярких колец. Маленькая треугольная зеленая фигура с яркими глазами поднималась в его головном уборе, закрывая небольшую часть его зрения. Он был слишком занят и слишком озабочен, чтобы увещевать ее. Это была не та проблема, в решении которой она могла бы помочь, пусть и из самых лучших побуждений. «Я не чувствую беспокойства», — ответил ИИ шаттла. «Нечего идентифицировать». Шипение продолжалось. Он не представлял себе это. «Присутствует барометрическая аномалия. Подтвердить и идентифицировать». Голос шаттла не изменился. — Я не чувствую беспокойства. Протягивая руку снова и снова, Флинкс активировал проекционный дисплей. Он появился перед ним, застыв в воздухе. Несколько нажатий на кнопки ручного управления выдали нужную ему информацию. Это было пугающим в своем противоречии заявлению ИИ. Очень ясно, цифрами и словами, это указывало на то, что атмосферное давление внутри шаттла упало до менее чем 0,5 фунтов на квадратный дюйм и продолжает неуклонно падать. Утечку нужно было обнаружить позже. Прямо сейчас его гораздо больше беспокоило кажущееся невежество ИИ. «Приборы показывают, что мы выпускаем воздух. Подтвердите и, если возможно, определите источник утечки». — Я не чувствую утечки, о которой вы говорите. Целостность корпуса в порядке. Все системы работают нормально».