Воссоединение

Ручное управление существовало, но было новинкой для Flinx. Не имея времени на неторопливое прочтение соответствующих руководств, он приступил к борьбе за то, чтобы вывести корабль из-под контроля над ним ИИ. Он играл и практиковал ручное приземление всего несколько раз. Теперь он собирался узнать, что, если вообще что-нибудь, он помнил. Он не мог напрямую спорить с запутавшимся ИИ, но мог отключить его. Когда он инициировал последовательность подвески, было некоторое сопротивление, но ничто, что драйв и отчаяние не смогли преодолеть. Теперь, полностью контролируя то, что осталось от операционных систем корабля, он начал с обхода множества мониторов, которые управляли двигателями. Он отпраздновал небольшое достижение, когда ему удалось отключить главный привод. Еще больший триумф был достигнут, когда ожил тормозной привод. Скорость снижения продолжала стремительно падать. Будет ли этого достаточно и вовремя? Он узнает все слишком рано. Вырвавшись из-под инертного облачного покрова, Флинкс максимально развернул треугольные крылья шаттла. Крича на поверхность, аккуратное маленькое судно рассеяло множество местных летающих существ со своего пути. Нечеткое размытие бежевого и коричневого, синего и зеленого, составлявшее поверхность, начало распадаться на отдельные черты. Flinx пролетел над каньонами и бесплодными землями, дельтами вымерших рек и размытыми горами. Где-то в беспорядке мучительной геологии, настаивал он, должно быть подходящее место для посадки. Через несколько минут оно вырисовывалось перед ним: широкая песчаная равнина, окаймленная дюнами, высоту которых он не мог оценить. Войдя через открытые пломбы, обжигающий горячий воздух беспрепятственно ворвался в кабину. Спасательный скафандр, который он так преднамеренно надел перед выходом из Учителя, не давал ему закипеть в жидкостях собственного тела. Посадочные полозья развернуты, нос поднят, тормозной привод оглушительно гремит, он продолжает сбрасывать высоту и надеяться на лучшее. Утес, расколотый интенсивным синим и зеленым от обильной медной минерализации, неожиданно материализовался перед ним, заставив его резко накренить шаттл вправо. Твердая поверхность внезапно показалась в поле зрения неумолимой желтовато-коричневой конечной точкой. Затем он почернел, сопровождаемый единственным непреодолимым безэховым стуком в ушах. . . Что-то щекотало его веки. Моргнув, он обнаружил, что смотрит в прищуренные рептилоидные глаза. Опасаясь вскрыть Аэнн, он подпрыгнул. Затем Пип отпрянула назад, ее голова и верхние кольца закрыли хозяину обзор большей части того, что находилось за ней. Поморщившись, он попытался сесть. Потребовалось несколько попыток, прежде чем его поврежденная подвеска неохотно освободила его от командного кресла. Его шея пульсировала, а в груди чувствовалось, как будто она недавно служила временным пристанищем для усталого слона. Интенсивный, маслянисто-желтый солнечный свет заставил его моргнуть. Кусочки поляризационного иллюминатора, который должен был свести к минимуму ослепляющий свет, валялись по всей кабине, разбитые силой удара. Что-то схватило его за ноги. Взглянув вниз, он вытащил их из цепкого песка, который теперь заполнил большую часть носовой части шаттла. Испытывая внезапный, нехарактерный для него приступ клаустрофобии, он поспешил снять головной убор скафандра. Как первоначально подтвердили приборы шаттла, когда он функционировал должным образом, атмосфера Пирассиса была безопасной для дыхания. Было жарко, невероятно сухо и слабо пахло сушеным миртом. Освободившись от ограничений скафандра, Пип развернула свои складчатые розово-голубые крылья и взлетела через разрушенный носовой отсек в чужое небо. Он не пытался удержать ее. Она не уходила далеко, и он завидовал ее свободе. Если он почувствует угрозу, она вернется к нему в одно мгновение. Пытаясь двигаться по цепкому песку, который, как и утес, которого он едва сумел избежать, был наэлектризован синими и зелеными рудами, он оценил свое положение. Отражая замешательство, охватившее его ИИ, внутри шаттла царил бесполезный беспорядок. Тот факт, что он выжил лишь с несколькими синяками, был заслугой прочности и дизайна ульру-уджуррской упряжи. Столь же плохим, как неуправляемость шаттла, было разрушение всех внутренних средств связи. Те, что были встроены в его скафандр, также позволили бы ему обмениваться основными командами с Учителем, позволять ему отслеживать его, возможно, даже позволять ему посылать второй шаттл, чтобы забрать его — за исключением того, что его корабль был скрыт за планетой. ближней луне планеты, чтобы предотвратить именно такое интерактивное общение с пирассианской поверхностью.