Воссоединение

Обнаружил ли кто-нибудь с этого корабля и отследил спуск шаттла, и если да, то не расстроило ли это их настолько, чтобы они отказались от своих планов? Он сомневался в последнем. Они зашли слишком далеко, слишком дорого и рисковали слишком многим, чтобы уйти при первых же признаках неожиданности. Приземление шаттла было грубым и опасным, но без взрыва. Если бы они следили за спуском шаттла, экипаж «Кротаза» имел в своем распоряжении множество способов рационализировать увиденное. Это при условии, что они что-то видели. Шаттл прилетел с запада, описывая очень малый угол подхода. Даже в этом чистом пустынном воздухе его отдаленное приземление можно было не заметить. Удлинив шаг, он уверенно шагнул по песку, а Пип метнулся влево или вправо, чтобы проверить необычное образование, растение или что-то невидимое, что могло шевелиться в тени. Активировав дистиллятор скафандра, втянув внутреннюю трубку дозатора, он наслаждался прохладной влагой, которую он давал. Он не беспокоился о том, что наткнется на лагерь Кротасов или даже на отдаленного часового. Это было потому, что, по крайней мере, на данный момент его иногда неустойчивый талант был активным и бдительным. В этом необитаемом инопланетном запустении он мог уловить даже уравновешенные человеческие или аннские эмоции задолго до того, как увидел тех, кому они принадлежали. Он был уверен, что вскоре, несмотря на временную неудачу, сможет, наконец, получить ответы на поток сбивающих с толку вопросов, уносивших его за самые дальние пределы Содружества. Его смелые убеждения не соответствовали некоторым наростам, которые он оставил на борту «Учителя». Каким-то образом, который не мог объяснить ни современная биология, ни физика, ни какая-либо другая ветвь привычных наук, они почувствовали, что с теплокровным позвоночным, на попечение которого они были возложены, что-то серьезно пошло не так. Когда его отсутствие продолжалось, они тихо приходили в бешенство. Листья незаметно шевелились в безветренных пределах учительской. Лепестки опускались под влиянием сил гораздо более тонких и менее очевидных, чем падающая вода. Невидимые корни извивались в ответ на волны, которые не имели ничего общего с едва уловимыми движениями почвы и песка. Ситуация была проанализирована в отсутствие чего-либо, что Флинкс или любое другое хордовое распознало бы как мозг. Это включало в себя многообразный процесс мышления, гораздо более чуждый, чем любой из предложенных Энн или Транксом, Отоидом или Квиллпом. Среди известных разумных только китообразные из Кашалота или сумакреи из Лонгтоннеля могли, приложив величайшее усилие, уловить намек на процесс, но не более того. Разрозненный органический мозг, обдумывающий с помощью последовательных электрических импульсов, был не в состоянии понять, что происходит среди растений Срединного мира. Созерцание произошло с последствиями. Медитация существовала на плане, далеком от знакомого. В силу размышления разрешение просто было. Ни один человек, оснащенный новейшими и наиболее подходящими инструментами, не смог бы распознать процесс таким, каким он был. И все же — были тонкие точки касания. В тишине, нарушаемой только шепотом воздуха, проходящего через корпус, видения возникали яркими и неугасаемыми среди чужеродной флоры. То, что принадлежало им, принадлежало среди всех других растущих вещей миру, из которого они произошли. Это не было дискуссией в том смысле, что выдвигались темы для диспута и обсуждения. Спорили ли облака, прежде чем перейти к дождю? Спорила ли атмосфера перед тем, как послать бриз на север или на восток? Когда вращающийся магнетар испустил огромное количество гамма-лучей, было ли направление и момент выброса следствием сознательного опровержения?