Восстающая из пепла

– Дориан, – он снисходительно улыбнулся мне, – сколько тебе лет? Сто семьдесят два? – Я кивнул в подтверждение. – Ариадне двадцать, – его тёмные глаза наполнились грустью. Я же не мог поверить в услышанное.

– Но она взрослый феникс! – возразил я. Ауру её успел оценить.

– Кратко расскажу тебе её историю. Ее мать лишили магии печатью. Она бежала от рода в Аркадию беременной. Была вынуждена работать на руднике, чтобы обеспечивать дочь. Она заболела кристальной чахоткой и умирала. В десять лет Ариадна потеряла мать. Ты можешь представить, каково маленькому фениксу сжигать тело матери и собирать её прах? Тяжело. Слышал про Арику Хиллс?

– Не может быть, – прошептал, не донеся чашку до рта.

– В двенадцать лет Ариадна прошла первое сожжение. Насильно. Её сожгли на костре вместе с её приемным отцом Эрамером Хиллсом и дядей Вораном. Стихии откликнулись на её эмоции и убили императора. И она возродилась! Сама! В двенадцать лет! – Астарт забрал у меня фляжку и налил себе ещё. – Потом она отправляется в магическую школу, воспользовавшись аркой перехода. Поступает под фальшивыми документами, где её возраст преувеличен. За душой ни денег, ни поддержки семьи. Её гнобят и издеваются из-за того, что она простолюдинка, ведь она не умеет пресмыкаться, подлизываться. Она феникс, хоть и не знает об этом. Понимает только, что нужно скрывать свои силы.

Она учится. Занимается защитными плетениями и обслуживающими сетями. У неё появляется наставник. Она начинает работать, выдавая свою деятельность практикой. Вот тогда она и расправляет крылья. Начинает одеваться не в обноски, ухаживает за собой. Привлекает внимание многих, в том числе и фон Нейкера. Тот выясняет о её силах и шантажом заставляет подписать с ним контракт.

Теперь уже я забрал фляжку, залпом опустошив остатки чая.

– Представляешь, что означает для молодого феникса печать договора? Медленное увядание.Вот тогда она и решает умереть, будучи не до конца уверенной, что является фениксом. Она бежит в Веретрон. Драконы и фениксы ведут закрытый образ жизни. Она не знает почти ничего о двуликих, потому продолжает скрывать свою сущность. Лишь осознает, что может вернуть мать. Представь её растерянность, когда она встретила тебя. Она ничего не знала про истинную пару, не понимала внезапного влечения. Даже перевелась, чтобы не встречаться с тобой. Она узнала о том, кто ты для неё, только на играх от Седрика.

– Она не знала? – с надеждой переспросил я.

– Не знала. Мне кажется и после того, как узнала, пыталась избегать тебя.

– Она-то избегала, я не смог, – закрыл лицо ладонями, растер виски. – Зачем ты мне это рассказал?

– Ариадна совершала ошибки, но кто их не совершает? Она молода и пережила много лишений.

Я отодвинул от себя пустую чашку и поднялся со стула.

– Ты куда? А увольнение? – насмешливо поинтересовался Астарт.

– Забудь.

Пары уже давно закончились, и я лишь надеялся, что Ариадна у себя. На стук дверь не открылась. Потоптался перед ней и решился зайти. Внутри царили чистота и порядок, как и в прошлые посещения. Обслуживающая сеть Ариадны сильно упрощает жизнь. Ариадна стояла, нагнувшись над столом с линейкой в руках. Она обернулась, когда услышала звук открывшейся двери. Сразу закрыл дверь и прошел к ней. Она предстала в домашнем платье. Волосы собраны в пучок. На носу, как всегда, пятно от грифеля. Глаза красные, будто она долго плакала. Ариадна заметно напряглась, когда я подошел к ней.

– Зачем…

– Сними это, – нервным жестом указал на её медальон.

– Так будет только хуже. Больнее.

– Сними.

– Но…

– Ариадна, сними этот демонов артефакт, пока я сам его не сломал.

Ариадна дрожащей рукой стянула с себя медальон. Аура открылась, показывая свой истинный свет. Её аромат ударил по обонянию разрядами электричества. Ариадна отступила от меня, судорожно сжимая кулаки. Глаза сияли лихорадочным блеском, оглядывая мой облик. Астарт прав, несмотря на то, что она взрослый феникс, так плохо контролирует вторую сущность. Она рванула к артефакту, но я выхватил его раньше и отбросил в сторону.

– Я думал, что ты обманывала меня, – начал наступать на нее, она пятилась, отрицательно мотая головой. – Думал, что ты играла со мной все это время.

– Неправда! – горячо возразила она.

– Тогда объясни, как все было, – потребовал я. – Хоть раз скажи правду.

– Хорошо, – она еще отступила от меня, обняв себя руками. Понимал, что поступаю нечестно, давлю на неё мощью второй ипостаси, выводя из равновесия. Но так она не сможет больше врать или умалчивать. Я желал услышать, наконец, правду. – Понимаете, я не знала, что я феникс. Мое первое сожжение прошло в двенадцать, но тогда я даже не поняла, что произошло. Второе сожжение я прошла осознанно, чтобы сбежать от Максиана. Тогда я не знала, что делать. Бессознательно подавила вторую сущность и надела защиту. Защита ограничивает мои органы чувств, приглушает запах.