Восстанавливая равновесие

Хотя комиссия ещё не приехала, двор не пустовал. Играли на огороженной площадке дети – Брика среди них не было, переминались с ноги на ногу и обменивались историями мужчины и женщины разных возрастов. Кроме сербской, звучала английская, немецкая, румынская и даже родная для Кассии греческая речь. Пытаясь снять напряжение, Кассия вступила в общий разговор. Она как раз обсуждала проблемы продснабжения в воюющей Югославии с девушкой лет двадцати, приехавшей из Америки за братом, когда во двор въехал джип цвета хаки. Машина остановилась у здания, из неё выбрались двое взрослых мужчин и четыре мальчика.

– Брик! – не сдержав себя, крикнула Кассия.

Её любимый малыш повернулся и помахал рукой, а потом побежал к ней.

– Привет, Ангел! Привет, Бета! – он улыбнулся молодой девушке.

– Алекса! – вскрикнула та.

Кассия Алессандрос безумными глазами уставилась на американку.

– Это мой брат, – почувствовав неловкость, объяснила та.

– Вы сказали, что родились в Калифорнии! – воскликнула Кассия.

Девушка заулыбалась.

– Нет, вы перепутали. Я – боснийка, Бета Вушкович, а когда я вышла замуж за Дэвида – вон там, видите, Дэвид Кронеберг, мой муж, то изменила своё имя на Бетти Кронеберг. Почему вас это удивляет?

Шестое чувство подсказало Айку повернуться и отыскать взглядом Кассию, когда та, истерически рыдая, упала на колени в пыль перед миссис Кронеберг.

– Зачем вам Брик? Отдайте его мне! Хотите денег? Я дам сколько вы попросите! Вы – молодая, у вас будут свои дети, отдайте мне Брика, умоляю вас!

Девушка попятилась, продолжая удерживать за руку брата. Её американский муж метался между супругой и истеричной незнакомкой, Брик с пронзительными воплями рвался к своему Ангелу, только усиливая бедлам. Вся толпа, собравшаяся во дворе, жадно смотрела на представление.

Энергично работая кулаками, Айк пробрался к главной движущей силе шоу – своей «жене». Его пальцы сцепились в замок на талии Кассии, пытаясь поднять её; но это было не легче, чем ловить ложкой дрожащее, ускользающее желе.

– Кассия, достаточно! – рявкнул Айк. Никакого впечатления на бьющуюся в истерике женщину его тон не произвёл.

– Вылейте ей на голову воды! – посоветовал какой-то доброхот из толпы.

– Ангел, Ангел! – вопил Брик.

– Что я сделала? – бессвязно бормотала Бета Кронеберг. – Я же ничем не хотела её обидеть…

Кто-то из зрителей сунул Айку нашатырь, тот поднёс бутылочку к носу Кассии. Сидя в песке, женщина начала отчаянно чихать, но глаза её понемножку приобретали осмысленное выражение.

Айк с извиняющей улыбкой посмотрел на совсем юную девушку с лёгкими пушистыми волосами.

– Я должен попросить прощения за Кассию. Её истерика – ни в коем случае не ваша вина. Как я понял, вы – сестра этого мальчика?

– Алексы? – Бета крепче прижала к себе брата. – Да. Но…

– Моя жена просто сошла с ума от мальчика. Она выходила его после того, как бомба попала в дом, и очень полюбила, почти как сына. У нас, к сожалению, детей нет, и Кассия вбила себе в голову мысль усыновить Брика. Теперь я понимаю, что это невозможно – при наличии живых родственников.

– Я заберу Алексу в Сакраменто, – тихо, но очень твёрдо отозвалась девушка. – У него есть только я, а у меня – он.

– У Брика есть я! – закричала Кассия, и впервые на её памяти Айк Сентуриа нагрубил ей.

– Заткнись.

– Но Брик не помнит её!

– Посмотри, как он держится за руку сестры. Разве это похоже на амнезию?

– Мне говорили, что у Алексы была кратковременная потеря памяти, – так же тихо проговорила блондинка Бета. – Но, когда мы встретились, он вспомнил меня.

Хотя исход заседания заранее был ясен, Кассия Алессандрос, мучая себя, высидела до конца. Все её чувства словно оледенели, и было похоже, что её состояние отражается на лице – недаром Айк то и дело с тревогой поглядывал на неё. Да и Бета Вушкович, казалось, чувствовала себя виноватой; но при этом она была полна решимости забрать маленького брата в свою семью и дать ему всё, что не успела дать остальным детям, погибшим при бомбёжке.

Кассия слушала, смотрела, как члены комиссии расспрашивают Бету о её финансовом положении, работе, наличии жилья. К несчастью несостоявшейся приёмной матери, у Беты Вушкович после отъезда из Боснии жизнь сложилась более чем благополучно. Она уже два года состояла в браке, отношения с мужем имела очень хорошие – Дэвид Кронеберг обожал жену и охотно соглашался воспитывать её брата. В пригороде Сакраменто у него был большой дом, где Алекса сможет вволю играть и резвиться.

О заявлении Кассии Алессандрос на заседании комиссии даже не было упомянуто. Даже Брик казался больше увлечённым перспективами будущей жизни в Калифорнии, чем Ангелом со сломанными крыльями.

Кассия не стала прощаться с мальчиком, опасаясь, что ей не хватит для этого сил. Забравшись в джип, она сидела на переднем сидении, вся съёжившись, зажав ладони между коленями. Айк укутал Кассию пледом, но, казалось, женщина этого не заметила. Айку не нравилось, как она выглядела – будто автомобильная шина, из которой выпустили весь воздух.