Восстание

Он посмотрел на вспомогательный дисплей, отражающий происходящее на фортах возле Черного хода, и его злая усмешка стала жестокой при виде яркого ковра вспышек, озаривших окрестности скрытого узла пространства. Тревейн усмехнулся, подумав о том, как туго сейчас приходится маленьким беспилотным кораблям, нагруженным самонаводящимися стратегическими ракетами. Обычно эти юркие космические корабли не взрывались на минных полях, потому что спутникам-истребителям было трудно попасть в маленькие, летящие зигзагом беспилотные носители, и те первыми успевали дать залп. Поэтому так опасно было их появление, пока на помощь космическим фортам не пришел научно-исследовательский центр на Зефрейне, сконструировавший для минных полей новый спутник-истребитель с усовершенствованной системой наведения и высокой скорострельностью. Конечно, дальность его огня была меньше, чем у обычных спутников-истребителей, а боеголовки ракет не могли причинить особого вреда боевым кораблям, защищенным электромагнитными щитами и броней, но зато спутники эффективно уничтожали носители стратегических ракет.

Спутников-истребителей требовалось очень много, но времени для их строительства не хватало. Однако штаб Тревейна решил, что мятежники наверняка воспользуются Черным ходом, а не Вратами Пограничных Миров с их мощными оборонительными сооружениями, и все новые спутники-истребители разместили здесь.

– Станция космического слежения сообщает, что спутники-истребители уничтожили более девяноста процентов носителей еще до того, как те дали залп, – четко доложил Йошинака. – Оперативные приказы переданы на корабли. Их получение подтверждено. На всех кораблях объявлена боевая тревога, и они перемещаются к Черному ходу. На Ксанаду проведены все запланированные мероприятия гражданской обороны.

– Благодарю вас, коммодор, – сдержанно ответил Тревейн, не отрывая глаз от главного дисплея.

«Сейчас они должны появиться! – думал он. – Сейчас!…»

***

Мятежников ожидало несколько неприятных сюрпризов. Во-первых, когда их головные корабли вышли из узла пространства, оказалось, что его защищают тяжелые космические форты, не пострадавшие от бомбардировки стратегическими ракетами. Вице-адмирал Джозеф Матуцек, командовавший республиканским авангардом, с ужасом наблюдал за тем, как на его сверхдредноуты обрушился смертоносный поток силовых лучей. Щиты испарялись под ударами тяжелых энергетических излучателей, как металл в кузнечном горне.

Вице-адмиралу это казалось невероятным! Почему они целы?! Откуда этот бесконечный поток силовых лучей?! Земные конструкторы космических фортов мучительно подбирали для своих творений сочетание излучателей силовых лучей и первичной энергии. Силовые лучи предназначались для уничтожения щитов и разрушения брони линкоров и мониторов на короткой дистанции. Лучи первичной энергии применялись для уничтожения ангаров на космических авианосцах, идущих во второй волне. Но на этих космических фортах просто не могло остаться излучателей первичной энергии! Однако их огонь уничтожал республиканский авангард! Хрупкие системы информационной сети не выдержали такого напора, и сверхдредноутам пришлось перейти на индивидуальное управление огнем. Теперь они бросались на проклятые космические форты, как саблезубые тигры на мастодонтов.

Сверхдредноуты были опасными противниками. И все же восемь из них были уничтожены сразу. Еще штук десять оказались серьезно повреждены. Их полуразрушенные борта раскалились от энергетических лучей, но они мужественно отстреливались. Команды сверхдредноутов не уступали решительностью и отвагой гарнизонам космических фортов, и им удалось пробить брешь в кольце оборонительных сооружений. Матуцек и многие члены экипажей его кораблей не дожили до этого момента, но последовавшая за сверхдредноутами волна космических авианосцев нашла в обороне Зефрейна достаточно широкую щель, чтобы попытаться скрыться от разрушительных силовых лучей.

Авианосцы бросились в эту брешь, но натолкнулись на непреодолимую преграду лучей первичной энергии со всех уцелевших космических фортов. Так Республиканский военно-космический флот на собственной шкуре узнал, что такое усовершенствованные силовые излучатели с регулируемым фокусом, созданные научно-исследовательским центром на Зефрейне. Специально обработанные полевые линзы позволяли одному и тому же излучателю испускать как обычные силовые лучи, так и лучи первичной энергии. Хотя такой луч, по сравнению с обычным силовым, поражал небольшую площадь, он с легкостью уничтожал и электромагнитные щиты, и металлическую броню, и человеческую плоть.

Эти смертоносные лучи ударили по авианосцам первой волны, изрешетив электромагнитные катапульты с уже готовыми к старту истребителями. Ставшие безоружными, авианосцы откатились в сторону, не выпустив ни одного истребителя из своих искореженных ангаров.