Восстание

Однако даже усовершенствованным излучателям нужно было время, чтобы остыть между залпами первичной энергии, и тогда командующий эскадрой мятежников обрушил всю свою ярость на уцелевшие космические форты. По правилам ведения космической войны нужно было как можно скорее ускользать сквозь пробитые бреши и выйти за пределы досягаемости энергетического оружия фортов. Но у Черного хода это было невозможно, и адмирал Антон Келлерман обреченно бросил оставшиеся корабли прямо на космические форты, для которых частые паузы при стрельбе первичной энергией стали роковыми. Форты погибали медленно, но все же погибали, успев уничтожить еще шесть сверхдредноутов и шесть ударных авианосцев.

Тревейн мрачно смотрел на поступавшие со сканеров картины уничтожения фортов станции космического слежения Зефрейн. Он сам и гарнизоны этих фортов знали, что решительная атака на них кончится именно так. Он думал о том, сколько людей погибло под обломками космических фортов. Не так много, как обычно, но слишком много для того, чтобы Тревейн мог спокойно спать. Да, он постарался свести к минимуму количество жертв, использовав как можно больше автоматики, но роботами все равно управляли люди! Они были по большей части добровольцами, и Тревейн надеялся, что специально сконструированные спасательные капсулы спасли хотя бы кого-то из этих храбрецов.

А больших жертв можно было бы избежать, решись Тревейн разместить Четвертый флот сразу за фортами у Черного хода. Совокупной огневой мощи космических укреплений и кораблей хватило бы для уничтожения кораблей мятежников. Но ведь мятежники могли выбрать для нападения и Врата Пограничных Миров! Их нельзя было оставлять без прикрытия!

Тревейн пристально смотрел на дисплей. Он в сотый раз пожалел о том, что ни один из новейших супермониторов не находится в полной боевой готовности. Увы, у него был только неподвижный недостроенный «Нельсон»! Еще бы тридцать земных дней, и все было бы по-другому! Но ничего не поделаешь! Наблюдая, как Антон Келлерман с трудом выстраивает свои потрепанные сражением корабли среди обломков космических фортов, Тревейн угрюмо прикидывал, выдержит ли он. Уверенность уже обернулась ошибкой: мятежники бросили против Зефрейна по меньшей мере в три раза больше сил, чем предполагалось. Многие из этих кораблей даже не числились в базе данных на его флагмане. Они были недавно построены на новых кораблестроительных заводах, о чем его предупреждал Сандерс.

Впрочем, космические форты нанесли мятежникам сокрушительный удар, и командующий эскадрой должен был быть деморализован происшедшим: практически все его сверхдредноуты тяжело повреждены или полностью уничтожены, авианосцы тоже пострадали. Наверняка он с ужасом ожидал новых страшных сюрпризов, подготовленных ему в Зефрейне. А впереди было нечто ужаснее того, что уже пришлось увидеть…

Тревейн наблюдал за вереницей мятежных кораблей, направлявшейся к Геенне, и за второй более крупной группой, развернувшейся в сторону Ксанаду и его собственных кораблей. Он размышлял о том, как командующий эскадрой мятежников поступит с оставшимися в его распоряжении космическими штурмовиками. Согласно тактике боя, их следовало катапультировать на короткой дистанции, чтобы не подставлять под зенитные ракеты. Однако мятежники были настолько потрясены случившимся, что вполне могли катапультировать их уже на пределе радиуса действия. А именно этого Тревейн и боялся больше всего.

Он старался заставить противника вести себя предсказуемо, не выдвигать вперед свои корабли, в том числе и мониторы тридцать второй боевой группы под командованием Сони Десай, сильно отличающиеся от остальных мониторов в известной части Галактики. В эскадре мятежников было мало этих кораблей. Они замыкали строй. Их старались уберечь от самого яростного этапа сражения: слишком долго и дорого они строились. Однако сейчас Тревейна интересовали прежде всего сохранившиеся у мятежников авианосцы. «Ортега» задрожал от заработавших двигателей и вместе с остальными кораблями тридцать второй боевой группы вышел на более широкую орбиту. Вместе с мониторами Десай он составлял коммуникационную сеть с неподвижным «Нельсоном». Корабли Тревейна не могли отойти от Ксанаду, не разорвав связи с этим супермонитором, а он им был очень нужен. Адмирал старался заманить авианосцы противника в радиус действия «Нельсона» еще до того, как те катапультировали свои истребители.

***