Восстание

– Я не хуже вас понимаю, что из этого вытекает! Компьютеры Зефрейна содержат базу данных по новым видам вооружений, разрабатываемым там в научно-исследовательском центре, где создается самое мощное оружие в Галактике! И оно окажется в распоряжении не Внутренних Миров, а Звездных Окраин! – ледяным тоном сказал Дитер, окинув присутствовавших испепеляющим взглядом. – Если они будут поступать как варвары, которыми вы их называете, если они не просто скинут ваш гнет, а станут мстить за него, они применят свои корабли и новое оружие отнюдь не для самозащиты! О нет, дамы и господа! Если обитатели Звездных Окраин действительно варвары, их корабли прилетят сюда, чтобы нанести удар по Внутренним Мирам, и испепелят у вас на глазах ваши драгоценные планетки! – Дитер прошипел последние слова таким зловещим голосом, что депутаты содрогнулись. – Поэтому на колени! – закончил он. – На колени и молитесь, чтобы обитатели Звездных Окраин не оказались варварами!

Дитер небрежно-пренебрежительным жестом выключил микрофон. В зале воцарилась звенящая тишина. Сам Дитер чувствовал себя подавленным и испуганным, но его не покидало ощущение, что у него за спиной маячит тень Фионы, и он понимал, что наконец-то заплатил ей хотя бы часть своего долга.

Прозвучал гонг.

Дитер поднял глаза и убедился, что интуиция его не подвела. Сгорбившийся Тальяферро со злобным лицом просил слова. Он не мог оставить выступление Дитера без ответа, и тот прекрасно понимал, что его жизнь висит на волоске, перерубить который может помешать только добросовестность его собственной службы безопасности.

– Председательствующий, – сказал Хейли, – предоставляет слово достопочтенному депутату от мира Голвей.

Лицо Тальяферро, возникшее на огромном экране, поразило Дитера. Куда девались его самоуверенность и обаяние?! Даже в его высокомерной манере себя держать сквозили нотки отчаяния. Внезапно Дитер с удивлением понял, что и сам Тальяферро не думал, что все зайдет так далеко, что и он не придал значения дате сообщения и тому, что из нее вытекает, что он отмахнулся от слов Дитера о Военно-космическом флоте только из-за потрясающей слепой самоуверенности, не позволившей ему даже гипотетически признать возможность поражения.

Впрочем, Саймон Тальяферро проложил себе путь к власти не только интригами, но и личным мужеством. Поэтому, невзирая на страшный удар, он собрал в кулак волю и нашел силы, чтобы ответить противнику.

– Достопочтенные депутаты! – начал он, хотя его формальная учтивость и показалась несколько жалкой после презрительных слов Дитера. – Друзья мои! Депутат от Нового Цюриха… – При этих словах Тальяферро набрал полную грудь воздуха. – Возможно, депутат от Нового Цюриха в чем-то и прав. Возможно, с момента… мятежа на сторону бунтовщиков и перешло больше кораблей, чем нам известно… Но это ничего не решает! Ничего! – Он громко выкрикнул последние слова, и, казалось, их звук придал ему новые силы. Дитер понял, что, как и он сам, Тальяферро черпал волю к борьбе в своем гневе. – Мы по-прежнему законное правительство Земной Федерации, а они – гнусные варвары! Пусть они захватили все корабли пограничной стражи! Пусть они захватили все разбросанные по Дальним Мирам боевые корабли Военно-космического флота! Пусть они захватили саму базу Зефрейн! Это ничего не решает! Прежде чем они смогут нам навредить, им еще надо до нас долететь! А для этого им придется иметь дело с космическими укреплениями фортификационного командования. Им придется сразиться с верными присяге кораблями ВКФ. А ведь им будет противостоять весь наш резерв! Не забывайте, что пятьдесят процентов боевых кораблей – половина их общей численности! – пока законсервирована! Что нам стоит снова ввести их в строй?! Даже если они захватили базу Зефрейн, ее личный состав, тщательно отобранный и проверенный на благонадежность, несомненно, вовремя уничтожил все ее оборудование. А что у них за кораблестроительные верфи?! В их распоряжении всего лишь несколько разбросанных по Звездным Окраинам ремонтных баз и небольших гражданских верфей! Все заводы ВКФ – в наших руках! Им негде строить крупные корабли!

Дитер чувствовал, как, слушая Тальяферро, испуганные депутаты вновь собираются с духом. Неужели они не понимают, что это – просто вопль отчаяния?!

– Пусть они только попробуют напасть на нас! Это лишь докажет, что я был прав – мы были правы, – называя их варварами! Не верьте тому, что мы якобы сами спровоцировали Звездные Окраины на восстание! Их мятеж – плод тщательно подготовленного и долго вынашивавшегося заговора! Мы их не провоцировали, но теперь преподнесем им хороший урок, сотрем их в порошок и заставим заплатить за содеянное! Наши миры в безопасности за космическими укреплениями, а их – беззащитны перед флотом, который мы мобилизуем. Друзья мои, покажем им, как мы умеем драться! Раз они не понимают другого языка, соберемся с силами и выжжем заразу каленым железом!