Восстание

— Он хороший офицер, и я хочу, чтобы он оставался таким. Возможно, однажды его повысят до командира собственной когорты. Ему нужно знать, когда он достаточно пьян, и остановиться на этом.

Катон повернулся к Гитецию.

— Я прошу прощения за то, что он сказал минуту назад.

Ветеран пренебрежительно махнул рукой.

— Он не имел в виду ничего плохого. Он никогда не знал Альбию. Если бы он знал, он бы понял, почему меня больше не интересуют другие женщины. — Прежде чем он заговорил снова, повисло молчание. — А как насчет тебя, префект? У тебя есть жена?

— Однажды у меня была жена. Женщина, которую я любил и думал, что могу доверять. Оказывается, я ошибся. Она уже мертва, и я пошел дальше. У нас родился сын. Луций. Он хороший мальчик. Хочет стать солдатом, когда вырастет, хотя я думаю, это потому, что он слишком привык к таким, как я и Макрон.

— Не похоже, что тебя порадовала эта идея.

— Это будет его выбор, когда придет время. Пока это делает его счастливым, это все, что имеет для меня значение.

— Справедливо. Где он сейчас?

— Не здесь. В безопасности, я надеюсь. Я отослал его из Британии, когда мятежники подходили к Лондиниуму. Он и Клавдия, которую я надеюсь однажды сделать своей второй женой. Катон нежно улыбнулся. — Я думаю, она та самая. Как твоя Альбия. Я вижу, как буду стареть рядом с ней.

— Тогда тебе есть ради чего жить, друг мой. Будь благодарен за это. А ты, Макрон?

— У меня есть Петронелла, — ухмыльнулся Макрон. — Лучшая женщина Империи. Храбрая, как лев, крепкая, как примипил, она наносит правый хук, который сбил бы с ног профессионального боксера. При этом она умеет деражать себя в руках, а в постели она просто дикая кошка… Ей-богу, я скучаю по ней. Она с сыном Катона и Клавдией, следит за тем, чтобы они оба были в безопасности.

— Похоже на истинную хранительницу, — криво сказал Гитеций. — Судя по твоему описанию, префект, должно быть, либо чувствует себя счастливым, потому что она заботится о его близких, либо напуган тем, что может с ними случиться под ее влиянием.

Макрон нахмурился.

— Она хорошая женщина. О ней не скажут плохого слова. Если ты хочешь сохранить эту голову на своих плечах, будь осторожен в том, что ты говоришь.

— Я не хочу терять еще одну часть своего тела, — усмехнулся Гитеций и вручил Макрону новую флягу с вином. — Возьми еще, за твою Петронеллу.

Макрон поднял чашу. — За Петронеллу, Клавдию и память о твоей Альбии. Благослови их всех. Он сделал глоток и передал флягу, пока остальные поддержали тост, затем с тоской посмотрел на вражеский лагерь вдалеке.

Катон знал, что его друг думает о Боудикке и дочери, о существовании которой он узнал лишь недавно. Было время, задолго до того, как она стала царицей иценов, когда она могла бы быть для Макрона чем-то большим, чем просто мимолетным пламенем, если бы не брак по расчету с Прасутагом, героем-воином их племени. «Возможно», — подумал Катон, — «если бы она тогда сделала другой выбор, кровопролития последних нескольких месяцев можно было бы избежать. История — непостоянная сука», — заключил он, внутренне улыбаясь. Это был своего рода сокращенный афоризм, который мог бы придумать Макрон.

— Что бы ни случилось завтра и что бы ни случилось в последние дни, она тоже прекрасная женщина, Макрон. И мать, которая будет бороться до последнего, чтобы защитить своих детей.

Макрон виновато посмотрел на него, прежде чем кивнул. — Я знаю. Я просто желаю… — Он покачал головой и сделал еще один глоток. — Так обстоят дела. Долбанные Судьбы будут играть в свои кровавые игры как с простыми солдатами, так и с царицами.

— Я так и думал, что ты скажешь, что-то подобное, — усмехнулся Катон. — Дай мне эту фляжку, прежде чем ты все это прикончишь.

Они продолжали пить до тех пор, пока не осталась половина небольшого запаса вина, и Катон велел Туберону взять остальное и поделиться с парнями, а не позволять себе или Макрону рисковать напиться в такой критический момент.

— Одну я оставлю себе, — сказал Гитеций, быстро убирая фляжку в боковую суму, прежде чем Катон смог предложить ее для общего потребления. — Завтра в лечебных целях, если понадобится.

— Ты не будешь сражаться, — сказал Катон. — Я хочу, чтобы ты был в тылу, помогал санитарам когорты.

— Какая польза от меня с одной рукой? — сердито возразил Гитеций. — Я с трудом могу завязать повязки, вдеть нитку в иголку или что-то в этом роде. У меня все еще есть рука, владеющая мечом, и это все, что мне нужно, чтобы сражаться.

— А как ты будешь нести щит? — спросил Макрон. — Один из них понадобится тебе, если ты не хочешь, чтобы тебя пронзил копьем первый мятежник, который нападет на тебя. Кроме того, мы не можем допустить каких-либо брешей в стене щитов.

Ветеран собирался снова возразить, но тут решительно вмешался Катон. — Я принял решение, центурион Гитеций. Я префект Восьмой Иллирийской. Ты попросил присоединиться к когорте, а это значит, что ты подчиняешься моим приказам. Если для тебя это неприемлемо, тебе здесь не место. С тобой будут обращаться как с гражданским лицом и попросят удалиться от места предстоящей битвы. Это ясно?