Восстание

— Это не для этой цели, — сказал Катон. — Мне кажется, что Боудикка хочет дать как можно большему количеству своих людей представление о происходящем. Как публика в театре, только вход бесплатный и кровопролитие настоящее.

Как только первые вражеские отряды заняли позиции, воины сели, ожидая прибытия новых боевых масс. Туман над ручьем рассеялся, когда солнце поднялось над горизонтом. В нем была заметная тусклость, и дымка застилала небо так, что оно казалось коричневым, а не ясной лазурью прежних дней. К северу тянулась гряда темных облаков, а воздух был неподвижен и казался тесным и неуютным.

Линия врага находилась по крайней мере в метрах четырехстах от ручья, и небольшие группы воинов спускались по склону, чтобы наполнить бурдюки с водой и отдать их товарищам. Катон понял, что, несмотря на дымку, день будет жаркий, и он приказал каждой центурии своей когорты отправить часть людей к воде, неся фляги и для остальных людей. Он с любопытством наблюдал, как некоторые из ауксиллариев и бриттов обменивались комментариями и даже обменивались пайками и мелкими предметами, детали которых он не мог разобрать.

— Это странное дело, — прокомментировал он Макрону. — Эти люди там, кажется, неплохо общаются. Через несколько часов они попытаются распотрошить друг друга мечами. Я не уверен, что мне стоит этому потакать.

— Оставь их в покое. Какой вред это может причинить?

— Полагаю никакой.

Когда прошли ранние утренние часы, и не было никаких признаков неизбежности нападения, всадники с обеих сторон отвели своих лошадей к ручью, чтобы напиться, и продолжился обмен шутками и безделушками. Однако примерно через три часа после восхода солнца Светоний послал трибунов приказать войскам вернуться на свои позиции. Повстанцы, выстроившиеся на другом берегу ручья, с отвращением смотрели на молодых римских офицеров и громко освистывали их.

Как только все люди вернулись на свои позиции, наместник прошел вдоль римской линии слева направо, останавливаясь у каждой когорты, чтобы обратиться к людям и предложить им поддержку и обещания добычи, которые они получат, как только мятежники будут побеждены. Тот факт, что большая часть добычи, находившейся в руках врага, раньше принадлежала римлянам и их местным союзникам, не имел ни малейшего значения. Каждый раз бриттские воины громко аплодировали ему и насмехались с дальнего склона.

Поговорив с Десятой Галльской когортой, он поехал туда, где Катон и Макрон стояли возле штандарта, и крикнул: — Как поживают твои герои Восьмой Иллирийской в это прекрасное утро, префект Катон?

— Хорошо отдохнули и желают наподдать жару, командующий!

Светоний провел коня вдоль непринужденно стоящих людей, а затем повернулся к Катону.

— У тебя здесь суровые воины, я посмотрю.

— Да, господин, — ответил Катон, подыгрывая. — Такие, какие они и есть.

— Я надеюсь, что они будут также злобно сражаться, как и выглядят. Каждый из них похож на самого подлого негодяя из последних бандитских группировок Субуры!

Наместник натянул поводья на полпути и снова крикнул. — Парни, вы готовы преподать урок этим волосатым варварам?

Солдаты, ухмыляясь, ответили громким хором: — Да!

— Вы собираетесь заставить Рим гордиться?

— Да!

— Вы любите своего императора?

— Да!

— Вы покажете остальной армии, как сражаются ее лучшие люди?

— Да!

— А вы любите своего полководца?

— Неееет!

Люди рассмеялись, а их командир с отвращением погнал лошадь обратно к Катону.

— Как я уже сказал, хреновы негодяи! Каждый на хрен из них! Не знаю, как будет с врагами, а они меня обгадили!

Люди снова засмеялись, а Светоний укусил кулак и погрозил им, направляясь обратно к своей командной позиции.

— Это было прекрасно сделано, — прокомментировал Макрон. — Я осмелюсь сказать, что каждому второму подразделению показали одно и то же представление.

— Конечно, но это принесло свои плоды. У парней настроение лучше, чем было.

Отдаленный взрыв аплодисментов заставил их посмотреть на многочисленные ряды врага. Звук перерос в непрерывный рев, когда единственная колесница обогнула конец линии бриттов и начала медленно продвигаться вдоль ее фронта. Даже на таком расстоянии было легко различить рыжие волосы женщины, стоящей на колеснице и размахивающей копьем.

В римской армии царила настороженная тишина, когда они стали свидетелями парада Боудикки перед толпой ее приверженцев. Рукоплескания и грохот оружия заглушили бы даже крики буйной толпы в Большом цирке, когда гонки на колесницах достигали своего апогея. Они достигли нового крещендо, когда прозвучал один из вражеских рожков, и другие присоединились к нему, пока не издали непрерывный рев, сопровождающий крики повстанцев. В этот момент многие тысячи кулаков ударили в воздух, размахивая мечами, копьями, топорами и шлемами, орда, казалось, кипела, как поверхность кипящего котла, и воздух отражался оглушительным ревом.