Восстание

Ника занималась ранеными. В условиях полной антисанитарии у многих было мало шансов выжить, и она это понимала, делая при этом всё возможное, чтобы облегчить их страдания. Она сама едва стояла на ногах, почти что падала с ног. Не хотелось ни с кем разговаривать. Хотелось только отключиться и проспать несколько часов подряд, но пока для этого не имелось возможности. Около наследницы дежурила её охрана, на которую она уже давно не обращала внимания. Кима да Мара она почти и не видела – повстанец чаще находился на передовой. Но мост через канал продолжали строить. Стену тоже удалось разрушить в некоторых местах.

Но внезапно арнианцы прекратили сопротивление и скрылись в городе. Казалось, ещё несколько часов – и цель будет достигнута, оставалось выстроить последнюю часть моста, что отложили на завтра, уже приготовив приставные лестницы, чтобы проникнуть в Орнел.

Зловещая тишина была явно неспроста. Нику тревожило предчувствие надвигающейся угрозы. Уж больно всё пошло подозрительно гладко! Но пару часов ей удалось поспать, скрывшись в палатке, выделенной в её личное пользование.

В утреннем тумане все звуки скрадывались, как будто он пожирал их. Влажность затрудняла дыхание. Лошади хрипели, пускали из ноздрей пар, но шли вперёд. Длинные ряды воинов растянулись на лигу, они терялись в синей дымке, и лишь по звукам горна можно было оценить масштабность и размах армии под командованием одного из лучших военачальников и будущего короля Арниана, Стайгена ан Эрикса.

Он принял решение выступить ещё два дня назад, согласовал свои действия с полковником Кроном. Стайген знал о повстанцах многое, ведь отчёты Роналда были довольно подробными. Вариант не выводить войска из Кванты даже не принимался в расчёт.

Ему нужна была лишь победа. Ненависть давала стимул действовать решительно. Не к повстанцам – их он воспринимал как опасного противника, не более того. Но ненависть к НЕЙ, появившаяся на днях, будоражила кровь, заставляя пульсировать виски.

Его уколол обман Ники, и Стайген не хотел вникать в мотивацию её поступков. Слишком дорогой ценой обошлось доверие к незнакомке. Обычно он видел людей насквозь. Что же на сей раз помешало ему рассмотреть её истинное лицо? Чем она так затуманила его разум, что он потерял голову? Рано или поздно карты раскрылись бы в любом случае, и теперь Стайген был рад, что это произошло. Осталось дело за малым. Достать её хоть на краю света.

Он взял из кожаной сумки, притороченной к седлу Тера, увеличительное устройство, которое позволяло видеть за несколько лиг. Круглое стекло запотело от тумана. Стайген попытался протереть его, но через пару мгновений выругался и отбросил в сторону, поняв, что увидеть что-либо в этом мареве нереально. Он остановился, махнул рукой своему адъютанту.

– Риан, тормози всех! – крикнул он, прикидывая в уме оставшееся время пути до Орнела.

Риан Райн натянул поводья, останавливая лошадь, затем достал сигнальный рог. Раскатистый звук разлетелся над полем и дорогой, сообщая командирам рот о том, что объявляется передышка.

– Становись! Смирно! – прогремел голос офицера кавалерийской роты, что замыкала ход вместе с главнокомандующим.

– Налево, построить линию, – крикнул Стайген командиру.

– Налево! Построить линию, – разлетелась команда при помощи условных сигналов.

Пока солдаты перестраивались, Стайген вместе с Рианом Райном скакал вперёд вдоль живой колонны. В ином случае ему пришлось бы пробиваться меж рядов, теряя время. Воины заняли положение с одной стороны широкой дороги.

– Вольно! – крикнул он другому офицеру, когда увидел головную разведроту армии, и команда тут же пронеслась между офицерами, донося до бойцов приказ главнокомандующего.

– Бошан, кто последний вернулся из разведотряда? – громко произнёс Стайген, обращаясь к офицеру.

Долговязый рыжий командир подъехал ближе.

– Час назад вернулся наш разведчик. Всё свободно, дорога впереди пуста.

– Там не может быть засады? – поинтересовался Риан Райн, находящийся рядом.

Стайген спрыгнул с Тера, разминая ноги.

– Нет, Риан. У них недостаточно людей для масштабной засады. Крон сообщил, что все они базируются вокруг Орнела, разделившись на три группы тысячи по две человек.

– Не слишком много, – заключил Риан Райн. – Мы просто возьмём их количеством.

Стайген задумался. На обычно безразличном лице проступили мелкие морщины. На виске запульсировала жилка. От его решения зависел весь ход операции. Что-то неприятно защемило в груди.

– Мне бы твою уверенность, Риан! – произнёс он тихо, чтобы никто больше не слышал.

– Милорд, что будем делать дальше? – спросил офицер.