Восстание

Он успел покинуть долину в последний момент, оторвавшись от раскалённого потока, который свернул вниз по склону. Выскочив из смрада и полыхающего пожара, главнокомандующий выехал на безопасную часть подлеска, осторожно снял Риана, положив на траву.

Сбросив свой плащ и стиснув зубы от боли, Стайген оторвал присохший к ожогу на руке мундир, выдрав кусок ткани прямо с мясом. Закричал от жуткого ощущения, но тут же почувствовал холод, от которого стало чуть легче. Он стоял на коленях рядом с Рианом и пытался понять, что вообще произошло.

Внезапно небо заволокло тёмными облаками, скрыв красно-бурые лучи солнца. Стайген упал на спину, смотрел на неожиданную смену погоды и думал, нужна ли ему была эта битва. Слишком поздно! Он ошибся. И его армии больше нет.

Крупные капли воды упали на лицо, принеся спасительную прохладу. Князь Стайген ан Эрикс, наследник короны Арниана, лежал на прошлогодней траве, до которой не добрался огонь, закрыв глаза под проливным дождём. Ему хотелось умереть, чтобы смыть с себя позор поражения.

Когда Ника очнулась, вокруг не было ни души. Она находилась в абсолютно незнакомом месте, в мрачноватой комнате. Почувствовав холод, она натянула на себя меховой плед, которым её кто-то заботливо укрыл. Затем, превозмогая мигрень, поднялась и села. Голова не только болела, а ещё и кружилась, во всём теле чувствовалась слабость. На миг решив, что она в плену, Ника всё же дошла до двери, но комната оказалась не заперта. И Ника выглянула в полукруглый коридор. Какое странное здание! Она подошла к маленькому не застеклённому окну, откуда дул холодный ветер, и от холода стало немного легче.

Она находилась в Орнеле, в одном из тех самых старинных зданий, которые видела только издалека. Она сразу узнала высокие башни храмов. Но сегодня разрушения в городе напоминали последствия землетрясения. Во время извержения вулкана Орнел оказался немного в стороне от бушевавшей стихии, да и ветер дул в другом направлении, но и на Орнел падали камни. Пепел частично уже смылся дождём, и всё равно картина улицы выглядела довольно жутковато и серо.

В этот момент Ника ужаснулась и подумала, что никогда в жизни больше не воспользуется силой. Вдруг не сможет остановиться? Она боялась самой себя, понимая теперь, какой устрашающей мощью обладала. А ведь у неё даже не было магического кристалла!

Она услышала шаги и повернулась. Вот уж, кого она не ожидала сейчас увидеть, так это Барта. Повстанец приветствовал её улыбкой, но Ника заметила, что его кисти забинтованы.

– Ты жив! И свободен! – воскликнула она.

– Как видишь, – кивнул мужчина, глаза его довольно сияли. – Меня оставили с тобой. Ким ранен, но его рана не слишком серьёзна, с ним сейчас лекарь. Джеральд занимается пленными. У нас много раненых, пришлось на время занять город, где всем можно оказать помощь.

– А остальные где? Где Мартин? – Она внимательно следила за реакцией Барта, улыбка которого вдруг исчезла. Нике стало не по себе, когда она поняла, что случилось.

– Мартин погиб во время битвы, – сдавленно произнёс Барт.

– Это… Это я его убила? – Её глаза расширились, и она поняла, что вот-вот расплачется от досады, от злости на саму себя.

– Нет! Ты не при чём, Ника! – воскликнул Барт. – Мартин погиб на поле боя как настоящий герой! Он сам повёл в бой своих людей! Он был смелый и благородный. Жаль его, но мы уже ничего не сделаем. Нужно жить дальше!

– Понятно. – Ника сглотнула, пытаясь убрать застрявший в горле от отчаяния комок. – Сам ты как? Что с руками?

– Это… – Барт поднял кисти вверх, горько усмехнувшись. – Цена моей жизни. Всё хорошо! Мы победили с твоей помощью. Я не знал, что происходит, только слышал из темницы шум, чувствовал запах дыма. Думал, что всё кончено. А потом наступила тишина. Лишь утром я услышал в коридоре шаги, предположив, что снова идёт охрана, но оказалось, что это Джеральд.

– Отведи меня к Киму, мне нужно с ним поговорить, – попросила Ника.

В голове всё стояли слова Мартина, его тайна, которую она поклялась не выдать. Был ли сейчас смысл в этой далёкой правде? Нужно ли матери знать, что её сын, Вилиам, никогда не вернётся домой, если она много лет жила надеждой снова его увидеть?

Ника вытерла невольно катившуюся слезу. Как жаль, что Мартин погиб, что он не увидит триумфа своей страны. Ника решила не говорить Киму правды, она ничего не изменит. Мартин выполнил свою задачу, отомстил, хоть и посмертно. Он и так был героем Урсула, и больше никому не стоит знать того секрета.

– Конечно, идём. Ким ждал, пока ты очнёшься. Он потерял много крови, но самое страшное позади.

Ника шла за Бартом по коридорам бывшего храма и думала, почему всё так странно сложилось для неё, Мартина и всех остальных. О самом ужасном пока пыталась не думать, чтобы не показывать Киму своей слабости. Она должна быть сильной, чего бы ей это ни стоило!

Ким лежал на узкой постели в части, где повстанцы организовали госпиталь. Он спал. На груди и голове мужчины были наложены повязки, через которые ещё кровоточили раны. Но самое главное, что он остался в живых.