Восстание

– Ким, ты меня слышишь? – тихо позвала его Ника, когда лекарь и Барт отошли в сторону.

Он едва открыл глаза. Но при виде Ники на его лице появилась улыбка.

– Мы живы… – медленно проговорил он. – Мы победили Арниан. Я не сразу понял твои слова, когда мне передал их гонец, затем всё осознал. Мы думали, что наступил конец света. Но потом до всех дошло, что силы недр направлены не на нас. Теперь у Арниана нет армии. Мы отстроим заново все города, вернём Урсулу былую славу. Это ты совершила подвиг, Ника! Пророчество исполнилось!

Ника присела рядом на стул, тревожно глядя на Кима.

– Это не я, – немного резко ответила она, не желая, чтобы её заслуги преувеличивали. – Ты же сам говорил, Ким, что в Огненных горах всем заправляют боги.

Он прищурился, глядя на наследницу. Усмехнулся.

– Боги, говоришь? Я ведь видел, как тебя принесли в Орнел. И сразу всё понял. Я знаю, что именно ты смогла вызвать извержение вулкана и спасла тем самым большую часть нашего войска от неминуемой гибели. Арнианская армия повержена. Половина погребена под лавой и камнями, часть разбежалась, остальные у нас в плену, – хрипло произнёс Ким и добавил: – Эта история будет передаваться из поколения в поколение. О том, как пророчество сбылось, и принцесса Ника спасла Урсул.

Он замолчал, ему было больно говорить. Ника смотрела на него сквозь пелену из слёз, из-за которой очертания комнаты расплывались. Как же тяжело на душе от всего, что случилось. И радоваться нечему. Она уже поняла, что повстанцы хотят посадить её на трон, сделать из неё новую королеву Урсула. Но сможет ли она принять власть, которой добилась такими жертвами?

– Ким, давай вернёмся в Элемар, – растерянно проговорила она. – Я не могу находиться больше в Орнеле.

– Вернёмся, Ника! Обязательно. Но потребуется несколько дней, чтобы я мог ехать верхом. У нас много раненых и убитых. И нужно разобраться с военнопленными. Как только сможем, мы сразу же отправимся в столицу.

– Хорошо, будь по-твоему. Отдыхай. Мне нужно на свежий воздух, – ответила Ника и вышла из комнаты.

Ей не хотелось, чтобы Ким видел её молчаливую истерику. Она выскользнула наружу из здания, остановилась на широких ступенях храма, сквозь слёзы глядя на древний Орнел, улицы которого частично были покрыты пеплом. Город, выдержавший не одно извержение, не одну войну. Город, в котором почти не осталось местных жителей. Сколько тайн прошлого он хранил в своих зданиях и храмах?

Правда теперь повсюду суетились их солдаты. Ника уже слышала от Барта, как полковник Крон сдался вскоре после того, что случилось в долине. Теперь он находился в тюрьме вместе с другими военнопленными. Среди арнианцев не оказалось Стайгена ан Эрикса, и никто не мог сказать ей, жив ли он вообще.

Возможно, он тоже погиб на поле боя, или же лава превратила его в камень, как и других солдат. Сколько жизней закончилось там, в огненном потоке? Нике становилось не по себе, когда она думала про это. А особенно про то, что среди погибших мог оказаться её супруг, Стайген… Где он? И жив ли вообще?

Стайген понимал, что его выручила врождённая способность чувствовать опасность. Ему удалось спасти Риана Райна, вытащив из пламени, его новый адъютант едва не погиб. Ради него Стайген даже рискнул своей жизнью. Он сам не понимал, что с ним в тот момент случилось, и с каких это пор в нём появилось чувство благодарности и даже дружбы. Он уже не помнил, когда такое происходило в последний раз, обычно он никому не доверял.

Он понимал, что пренебрёг посланием совета Арниана с просьбой начать мирные переговоры с повстанцами. Проигнорировал слова пророчества, будь оно неладно! Он просто решил действовать по-своему, отомстить и вернуть то, что уже принадлежало ему.

План был отменным. Бой шёл по его сценарию. Ещё немного – и он бы разгромил войско повстанцев, а остальных заставил бы прогнуться под себя. Казалось, он рассчитал всё до мелочей, обговорил детали с Роналдом Кроном. Оставался всего шаг до победы! И вдруг… Вулкан, спавший пару тысячелетий, проснулся!

Почему он не подумал о такой вероятности ещё в Орнеле, ведь знал предсказание, в котором говорилось про лаву?! Почему не поверил в то, что пророчество на самом деле может исполниться?!

Перед ним до сих пор стояла ужасающая картина, когда солдаты в панике бросали оружие, только бы спасти свои жизни. И лава, нагоняющая его по долине. От воспоминаний становилось дурно. Но больше злило другое – сейчас у него нет армии. У него ничего не осталось в этой стране. Придётся вернуться в Тармену и предстать перед советом.

Они бы простили его, если бы он нарушил их решение, но возвратился с победой. А так?!

Он снова вернулся мыслями к Нике, гадая, могла ли она сделать это, или же это просто нелепое совпадение. Он вообще не знал, была она с повстанцами или же осталась в Элемаре. Когда Роналд Крон сообщил ему о предложении мятежников обменять военнопленных, Стайген специально передал свои требования в надежде выяснить, с ними она или нет. Но так ничего и не узнал.