Восстание

Через несколько минут Ника уже выехала на улицу Элемара в направлении порта. Она часто ездила этой дорогой, и никто не удивлялся её появлению здесь верхом. Океан открылся перед Никой во всей красе. Был штиль. Поверхность воды напоминала зеркало, в котором отражались радужные облака на весеннем небе. На воде слегка покачивались фрегаты теперь уже урсулийского флота.

Ника вдруг вспомнила тот ужасный день, когда стояла на этой пристани и смотрела на мать, разговаривавшую с капитаном. Как жаль, что они с мамой больше никогда не увидятся! Теперь Ника отлично помнила Оливию и её грустный взгляд, будто королева всегда знала больше, чем говорила. Как же долго Нике не дано было узнать, что случилось в день, когда мать вызвала на море шторм.

Она вдруг поняла, что хочет побывать на острове Родников, найти могилу своей мамы, просто постоять рядом. Пусть хотя бы после смерти она расскажет ей, что жива, а их королевство теперь свободно. Возможно, тогда поймёт, что делать дальше.

Ника пустила Альку вскачь и вскоре находилась на пристани рядом с главным зданием порта. Большинство кораблей в этот момент вышли в море, но некоторые чуть заметно покачивались на водной глади в ожидании своего часа. Ника отыскала в порту Кайона, капитана самого красивого и быстроходного судна, недавно переименованного в «Кольцо Королевы». Спустившийся с борта долговязый мужчина почтительно поздоровался с наследницей, гадая, что же привело её к нему.

– Кайон, ты знаешь путь на острова? Бывал там? – спросила Ника.

– Конечно же, Ваше Высочество. Что именно вас интересует? – прищурился Кайон, подпирая рукой поясницу.

– Мне нужно попасть на остров Родников. Он далеко?

– Не далеко, – призадумался капитан. – Если отбыть сегодня, то на рассвете можно быть там.

– Сколько времени потребуется, чтобы подготовиться? – задавала Ника вопросы быстрее, чем успевал отвечать на них капитан.

– Да нисколько. Вы уверены, что нам туда нужно?

– Я уверена, что у меня есть две тысячи раннов, а вы хотите заработать, – ухмыльнулась она. – За молчание получите ещё тысячу по возвращению. Никто не должен знать, куда мы направляемся. Это дело государственной важности. Вы ведь знаете, что там находится мой замок.

– Я лично никогда не бывал на острове Родников, он лежит чуть в стороне от торговых путей. Но у меня хорошие карты. Мне понадобится час, чтобы собрать свою команду, – смекнул мужчина, что можно неплохо нажиться.

– Отлично, – выдохнула Ника. – Мою лошадь возьмём с собой. И помните, что наше плавание – государственная тайна. Вы знаете, на что я способна, – на всякий случай припугнула она.

Путь выдался довольно лёгким. Попутный ветер позволил фрегату беспрепятственно выйти в воды Аллинейского пролива, и корабль набрал скорость, направляясь к заветному острову, о котором Ника много слышала, но даже не представляла, как тот выглядит.

Ночью она уснула под равномерное покачивание на волнах, и ей впервые не снились никакие кошмары. В море она чувствовала себя уютно и спокойно, как будто на руках у матери. Утром поднялась и поняла: она выспалась, несмотря ни на что. Неожиданное путешествие захватило настолько, что она даже забыла о тревоге, связанной с приездом в Элемар супруга.

Когда Ника надела куртку и вышла на палубу, чтобы отыскать капитана, то остановилась от изумления. Она ещё никогда не видела такой красоты: в лучах восходящего над морскими просторами солнца зрительно приближался остров, озарённый каким-то волшебным сиянием, распространяющимся на несколько лиг. Остров Родников представлял собой гору, с заснеженной вершины которой мчались вниз серебряные ручьи. Их было хорошо видно издалека, потому как они образовывали мерцающую паутину среди изумрудного леса, устремляясь вниз по склону.

У небольшой пристани начиналась дорога на площадку, с которой поднималась ввысь белокаменная лестница, по её бокам виднелись древние скульптуры. Ника задрала голову и увидела, что ступени ведут к прекрасному замку, который являлся настоящим чудом архитектуры. Всё это великолепие сохранилось в первозданном виде, хотя никто из королевской семьи не бывал здесь уже две с половиной сотни лет. И лишь трещины, из которых росли трава и мох, напомнили о прошедшем времени. На острове Ника вдруг ощутила, что вернулась к себе домой, и душу охватила ностальгия.

Но кто-то всё же был здесь. Ника чувствовала, хотя и не понимала, откуда ей это известно.

Девушка поднималась по лестнице, и с каждым новым шагом ей казалось, что она приближается к чему-то удивительному. В какой-то момент она остановилась, резко обернулась, глядя на пришвартованный у пристани корабль, а затем помчалась вверх так быстро, как только могла. Замерла у высоких дверей, гадая, что же скрывается за ними.