Восстание

Она услышала шаги и обернулась, глядя на спешащего к ней Кима да Мара. По его лицу Ника поняла, что разговор предстоит не слишком приятный.

– У меня есть две новости, – с ходу начал говорить Ким.

– Хорошая и плохая? – уточнила Ника, повернувшись к бывшему повстанцу.

– Как ты догадалась?

– Неважно. Начинай с хорошей, – кивнула она и попыталась улыбнуться, хотя её насторожили слова мужчины.

– К нам уже выехала делегация из Тармены, они пересекли границу и скоро будут здесь. Арнианцы заранее согласились на наши условия, на месте станем обсуждать лишь нюансы. Это даже лучше, чем мы предполагали!

– Замечательно! Тем быстрее мы решим все вопросы. – Ника снова улыбнулась, но вдруг нахмурилась, вспомнив о второй новости. – Продолжай!

– Оказывается, Стайген ан Эрикс отказался от коронации сразу после возвращения в Тармену. – Ким замолчал, выдержал многозначительную паузу. – Теперь он лично, как новый член совета, едет к нам на переговоры.

Глаза Ники расширились от изумления. Она даже не могла предположить, что князю хватит наглости приехать в город, где он уничтожил столько людей. Отказался от трона? Не удивительно! Он ещё раньше говорил, что власть для него лишь обуза. Он просто хочет продолжить месть, нашёл способ, как больнее укусить свою супругу! И теперь ей придётся сидеть за столом переговоров и делать вид, что между ними никогда ничего не было в присутствии других советников и повстанцев, которые отлично знали про их отношения! Каков подлец, однако!

– Ким, ты это сейчас серьёзно? Этого не может быть, – растерянно проговорила она.

– Я предельно серьёзен. Тебе придётся смириться с этим, – пытался успокоить её Ким.

Но прийти в себя не выходило. Весть о неожиданном визите князя стала для неё шоком. Ника не могла даже представить, что так скоро увидит ан Эрикса, встретится с ним лицом к лицу в тот момент, когда она только начала отходить от пережитого стресса. Да она не готова! Не сейчас! Ещё немного… немного времени, и любовь, которая тлела в её душе, должна угаснуть окончательно. И вот тогда она сможет мыслить трезво и принимать разумные решения.

Она изобразила на своём лице улыбку, чтобы не дать Киму повода сомневаться.

– Хорошо. Это не самая дурная весть. Пусть едет, раз уж он теперь член совета, – постаралась ответить как можно спокойнее, только бы не показывать своей слабости. Хотя Ким и сам должен был понимать, что означал для неё приезд Стайгена.

– Прекрасно. – Он взял её руку, целуя тыльную часть ладони. – Ты справишься, я уверен. Я лично встречу делегацию, сам всё организую. Тебе нужно отдохнуть. Ты выглядишь усталой в последнее время.

Когда Ким ушёл, Ника не выдержала и разрыдалась, сидя на троне. Зачем Стайген ехал к ней?! Укусить побольнее? Ему не нужна она сама. Если бы он хотел, то не стал бы одним из членов совета Арниана, он бы приехал к ней гораздо раньше. Это часть его нового плана, политической игры, в которой Ника не хотела участвовать. Он ведь прекрасно понимал, как тяжело ей будет его видеть, но всё равно решил явиться лично.

Нет уж! Она этого не допустит. Её просто не будет здесь в момент приезда Стайгена. Пусть обломается! Не думает, что так легко взять её тёпленькой. Он ведь явно что-то задумал. Ким сможет провести переговоры и сам, тем более, он сказал, что арнианцы на всё согласны.

Стайген ан Эрикс больше никогда не увидит её слёз! Он не узнает, как ей было плохо всё это время!

Она не сможет простить ему того унижения, когда она стояла на коленях с клинком у горла и выслушивала его обвинения.

Почему всё так странно сложилось? Уж если бывают ситуации, когда кто-то оказывается в нужном месте и в нужное время, то в её случае всё выглядело наоборот: она оказалась в ненужном месте в ненужное время. И это факт!

Стоит уехать из города на время переговоров. Но куда? В Огненные горы? Слишком далеко, не то! Где вообще можно скрыться на несколько дней, чтобы Стайген её не нашёл?

Пытаясь собраться с мыслями, Ника побрела в свою спальню. Ненавистное платье тут же полетело в угол. Ника переоделась в костюм для верховой езды, который не успели забрать из гардеробной горничные. Потом она взяла в руки перо и бумагу, чтобы оставить Киму письмо с извинениями. Сказать лично о своём решении она всё равно не смогла бы.

Соорудив на постели «куклу», Ника засунула письмо под неё, укрыла одеялом, отошла в сторону, любуясь результатом своего труда. Теперь слуги не поднимут паники по поводу исчезновении принцессы сразу. Отлично зная дворец, Ника вышла во двор совсем другой дорогой и попала в конюшню, где как раз чистил её лошадку старый конюх.

– Ваше Высочество, вы хотели выехать на прогулку? – заулыбался старик.

– Именно так! Оседлай Альку. Мне нужно в город, – попросила она и невинно улыбнулась в ответ.